Das Little-Albert-Experiment belegt die Möglichkeit emotionaler Konditionierung von Menschen. Es wurde 1920 an der Johns-Hopkins-Universität (Baltimore, USA) von John B. Watson und seiner Assistentin Rosalie Rayner durchgeführt.
Die Versuchsperson, Albert B., genannt "Little Albert", ist Sohn einer Amme am Harriet-Lane-Hospital.
In einer Vorstudie untersuchen Watson und Raynor die Gefühlsreaktionen des neun Monate alten Albert. Man zeigt ihm jeweils kurz und zum ersten Mal in seinem Leben eine weiße Ratte, ein Kaninchen, einen Hund, einen Affen, menschliche Masken mit und ohne Haare, Baumwolle, brennende Zeitungen und ähnliches. Das Kind äußert dabei nie Furcht, sondern greift stets neugierig nach den Dingen. Sehr wohl zeigt das Kind allerdings Furcht, wenn es hört, wie hinter ihm mit einem Hammer auf eine Eisenstange geschlagen wird.
Im eigentlichen Experiment zeigt Watson dann Klein Albert (er ist jetzt elf Monate alt) zuerst eine weiße Ratte und lässt ihn gleichzeitig den lauten Ton der Eisenstange hinter ihm hören. Er wimmert leicht, als er die Ratte mit der Hand berührt. Im Laufe der nächsten sieben Wochen wird die Konditionierung mit den genannten anderen Gegenständen wiederholt und Albert reagiert schließlich auf alle ähnlich negativ.
Watson und Rayner gehen davon aus, dass die erlernten Reaktionen das ganze Leben über bestehen bleiben und die Persönlichkeit dauerhaft verändern. Tatsächlich war die empirische Basis für solche weit reichenden Schlüsse mehr als dünn.
Literatur
- Bandura, A. (1979). Aggression. Eine sozial-lerntheoretische Analyse. Stuttgart: Klett.
- Bandura, A. (1976). Die Analyse von Modellierungsprozessen. In A. Bandura (Hrsg.), Ler-nen am Modell. Ansätze zu einer sozial-kognitiven Lerntheorie (S. 9-67). Stuttgart: Klett.
- Bandura, A. (1976). Einfluss der Verstärkungskontingenzen des Modells auf den Erwerb der Nachahmungsreaktionen. In A. Bandura (Hrsg.), Lernen am Modell. Ansätze zu einer sozialkognitiven Lerntheorie (S. 115-129). Stuttgart: Klett.
- Harris, Ben. "Whatever Happened to Little Albert?" American Psychologist, February 1979, Volume 34, Number 2, pp. 151-160.
- Sämmer, Günter (1999). Die Paradigmen der Psychologie. Eine wissenschaftstheoretische Rekonstruktion paradigmatischer Strukturen im Wissenschaftssystem der Psychologie
- Watson, John B. & Rayner, Rosalie (1920). "Conditioned emotional reactions". Journal of Experimental Psychology, 3(1), pp. 1-14. Im Web: http://psychclassics.yorku.ca/Watson/emotion.htm