Ein Heckenschütze (engl. „Sniper“) ist jemand, der meist ohne Scharfschützenausbildung und Scharfschützengewehr aus dem Hinterhalt kämpft. Im Krieg hat ein Heckenschütze normalerweise keine klaren Zielvorgaben wie z.B. ein Scharfschütze, sondern schießt auf alle Ziele in Reichweite. Einzelne Heckenschützen können leichte Kräfte des Gegners (Infanterie) massiv bei ihrem Vormarsch behindern und dadurch z.B. den Rückzug eigener Truppen decken.
Ein Heckenschütze ist aber nicht zwangsläufig Soldat, umgangssprachlich wird jede Person, die aus dem Hinterhalt schießt, als Heckenschütze bezeichnet.
In den Jugoslawienkriegen Ende der 1990er Jahre terrorisierten Heckenschützen die Zivilbevölkerung in den Städten, indem sie sich in ausgebombten Gebäuden verschanzten und wahllos auf jeden schossen, der sich auf der Straße sehen ließ.
Zunehmend wird auch im deutschen Sprachraum, vor allem in den Medien, bei Berichten über Heckenschützen das englische Wort Sniper verwendet. Ursprünglich bezieht sich der Begriff "Sniper" auf den englischen Jagdschützen der auf Schnepfen (Snipe) schiesst. In den USA erlangte "der Sniper" (engl. für Heckenschütze, Scharfschütze) im Sommer des Jahres 2002 traurige Berühmtheit. Dabei handelte es sich um John Allen Muhammad und den Jugendlichen Lee Boy Malwo, die gemeinsam in der Nähe von Washington, D.C. mehrere Menschen aus dem Hinterhalt erschossen und einige weitere schwer verletzten. Wie in diesem Fall handelt es sich bei Mehrfach-Heckenschützen oft um so genannte Spreekiller. Dabei ist zu beachten, dass im deutschen Sprachgebrauch das Wort Sniper in der Regel in Fällen wie dem oben geschilderten verwendet wird und negativ besetzt ist, während im englischen auch Scharf- und Präzisionsschützen umgangssprachlich als Sniper bezeichnet werden.
Berühmte Opfer von Heckenschützen sind:
- John F. Kennedy, US-amerikanischer Präsident, † 22. November 1963
- Zoran Đinđić, serbischer Ministerpräsident, † 12. März 2003
Berüchtigte Heckenschützen-Spreekiller waren:
- John Allen Muhammad und Lee Boy Malwoo, vor ihrer Enttarnung von den Medien unbekannterweise als
The Beltway Sniper, The Washington, D.C. Sniper oder The Tarot Card Sniper bezeichnet
- Brenda Spencer, "I don't like Mondays"
- Charles Whitman, auch genannt The Texas Sniper
- Howard Unruh, gilt als einer der ersten Heckenschützenmörder
Siehe auch: Heckenfeuer