Die 93. Tour de France beginnt am Samstag, dem 1. Juli 2006 in Straßburg und endet am Sonntag, dem 23. Juli auf der Avenue des Champs-Élysées in Paris. Wie jedes zweite Jahr wird sie entgegen dem Uhrzeigersinn gefahren, also zuerst durch die Pyrenäen, danach durch die Alpen. Die erste Etappe führt von Straßburg aus teilweise über deutsches Gebiet. Die gesamte Streckenlänge beträgt 3.639 km und ist damit etwas länger als 2005.
Erstmals seit 1999 wird es bei dieser Ausgabe der Tour kein Mannschaftszeitfahren geben. Etappenorte im Ausland sind Esch-sur-Alzette im Großherzogtum Luxemburg, Valkenburg in den Niederlanden, Huy in Belgien und Val d'Aran (Pla-de-Beret) in Spanien.
Neben den gesetzten 20 UCI Pro Tour-Teams sind zwei Wild Cards an Agritubel (Frankreich) und Comunidad Valenciana (Spanien) aus der UCI Continental Tour vergeben worden.
Ausgangslage
Im ersten Jahr nach der Ära Armstrong gelten der Deutsche Jan Ullrich von Team T-Mobile und der Italiener Ivan Basso vom Team CSC zu den meistgenannten Favoriten. Ullrich will das Image des Pechvogels der vergangen Jahre ablegen und nach drei 2. Plätzen während der Ära Armstrong und zwei weiteren 2. Plätzen seit 1996 seinen Toursieg vom Jahre 1997 wiederholen. In den beiden letzten Jahren machte Basso vermehrt auf sich aufmerksam; er zeigt sich nicht nur am Berg als Ausnahmetalent (in den beiden vergangen Jahren konnte nur er am Berg über die ganze Tour hinweg mit Armstrong mithalten), sondern besitzt hervorragende Einzelzeitfahrqualitäten. Basso werden in Bezug auf die letzten beiden Jahre die größeren Chancen eingeräumt, dem ehemaligen Zeitfahrweltmeister Ullrich kommt aber zu Gute, dass es bei der diesjährigen Tour eine Bergetappe weniger, dafür ein Einzelzeitfahren mehr gibt.
In den Favoritenkreis stoßen des Weiteren noch der Kasache Alexander Winokurow sowie die zwei Spanier Francisco Mancebo und Alejandro Valverde; Andreas Klöden lag in der Gesamtwertung 2004 als Zweiter sogar vor Basso. Außerdem wären da noch die ehemaligen Edelhelfer von Lance Armstrong zu nennen: Floyd Landis, Roberto Heras, George Hincapie, Paolo Savoldelli und Tyler Hamilton. Zum erweiterten Favoritenkreis gehören auch Iban Mayo, Haimar Zubeldia, Joseba Beloki, Yaroslav Popovych und Damiano Cunego.
Beim Bergtrikot dürfte die Favoritenrolle an Michael Rasmussen vergeben sein. Erwarten kann man allerdings einen Angriff der beiden Phonak-Fahrer Santiago Botero und Oscar Pereiro Sio. Da die Topfavoriten die Bergwertungen nicht interessieren, ist von ihnen im Allgemeinen keine Gegenwehr zu erwarten, es sei denn, einer von ihnen liegt frühzeitig in der Gesamtwertung weit zurück und definiert seine Ziele neu. Ebenso wird wie im vergangenen Jahr auch dieses Mal erwartet, dass der deutsche Fabian Wegmann von Team Gerolsteiner versuchen wird, sich das gepunktete Trikot für einen oder zwei Tage überzustreifen. Auch Christophe Moreau und Michael Boogerd werden wie in den Vorjahren versuchen, möglichst viele Punkte in der Bergwertung zu sammeln.
Mit Tom Boonen, Robbie McEwen und Thor Hushovd gibt es einige Anwärter auf das grüne Trikot, nachdem Alessandro Petacchi aufgrund seines Sturzes beim Giro d'Italia seinen Tourstart abgesagt hat. Als Außenseiter dürften noch Erik Zabel und Stuart O´Grady gelten.
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