Modellbau ist die dreidimensionale Nachbildung eines real existierenden oder geplanten Gegenstandes.
Hobbymäßig betriebener Modellbau baut Gegenstände des täglichen Lebens oder der Geschichte entweder aus Original-Materialien oder aus industriell vorgefertigten Bauteilen (z. B. aus Kunststoff, Pappe, Holz) nach.
Als Beispiele seien Schiffs-, Flugzeug- oder Automodelle genannt, die entweder lediglich als Raumschmuck dienen oder ferngesteuert schwimmen, fliegen oder fahren.
Industriemodelle werden z.B. angefertigt zur Veranschaulichung von Stadtplanungsvorhaben (siehe Stadtplanung) oder Bauvorhaben. Hier werden Holz und Styropor®, aber auch Gips verwendet.
Wichtig für die Qualität eines Modells sind der Detailreichtum und die Maßstabstreue. Als Maßstab wird hier das Verhältnis der Länge eines Bauteils im Modell zur Länge desselben Bauteils im Original verstanden.