Als Spätmittelalter wird in der Geschichtswissenschaft der Zeitraum von ca. 1250 bis 1500 bezeichnet, der das Mittelalter insgesamt abschließt und in dem sich der Beginn der Neuzeit ankündigt.
Mißernten, Hungersnöte und Pestepidemien sowie zunehmende soziale Zerfallserscheinungen und Konflikte, die in der Krise des Papsttums, regionalen Judenverfolgungen und Aufständen der Stadt- und Landbevölkerung Ausdruck fanden, ließen das Spätmittelalter den Zeitgenossen als Periode stetigen Niederganges erscheinen.
1453 fiel Konstantinopel, was den Untergang des Byzantinischen Reiches und den endgültigen Einbruch der Türken nach Europa bedeutete.
Gleichzeitig war das Spätmittelalter die Übergangszeit zur Moderne, und trug keineswegs nur negative Züge: In dieser Zeit entwickelten sich die Vorläufer der modernen Staates (Nationalstaat mit Verwaltung und Ämterwesen)
In Italien begann die Blütezeit der Renaissance.
In Norddeutschland entstand die Hanse, zunächst als Kaufmannsgilde, dann als Städtebund. Sie beherrschte bald den Handel auf Nord- und Ostsee.
Die in Abschnitten, aber keineswegs insgesamt, herrschende apokalyptische Stimmung führte vielfach zum Wunsch der direkten Gotteserfahrung Das Bibelstudium vermittelte den Menschen das Bild der einfachen Lebensweise Jesus Christus' und der Apostel, ein Vorbild, dem die existierende Kirche nicht gerecht wurde, gerade weil das Papsttum seit 1309 in Avignon (Avignonesisches Papsttum) residierte und sich immer mehr von den Menschen entfernte. Hinzu kam das abendländische Schisma von 1378, welches erst durch den Konziliarismus beendet wurde (Konzil von Konstanz). Infolge der Glaubenskrise entstanden vermehrt Bettelorden und apostolische Gemeinden, die sich dem einfachen Leben widmen wollten. Viele davon wurden von der Kirche wegen Ketzerei verfolgt, so beispielsweise die Waldenser, Katharer oder die Brüder vom freien Geist.
Die folgenden Ereignisse markieren das Ende des (Spät)Mittelalters und den Beginn der Neuzeit:
1450 Erfindung des Buchdrucks durch Johannes Gutenberg
1453 Ende des Hundertjährigen Krieges; Eroberung Konstantinopels durch die Osmanen
1492 Entdeckung Amerikas durch Kolumbus
1498 Entdeckung des Seewegs nach Indien durch da Gama
1517 Beginn der Reformation
Siehe auch
Literatur
- Ulf Dirlmeier und andere: Europa im Spätmittelalter 1215–1378 (Oldenbourg Grundriss der Geschichte 8), München 2003. Die zur Zeit beste wissenschaftliche Einführung mit umfangreicher Bibliographie und Begriffserklärungen.
- Johan Huizinga: Herbst des Mittelalters, Stuttgart 1975.
- Malte Prietzel: Das Heilige Römische Reich im Spätmittelalter, (Geschichte kompakt), Darmstadt 2004. Grundsolide, wenn auch knappe Darstellung der Ereignisgeschichte, aber auch der politischen Strukturen.