Der Harnleiter zählt zu den ableitenden Harnwegen und verbindet die Nieren mit der Harnblase.
Der Harnleiter beginnt am Nierenbecken, eine Art Trichter, in dem der, von der Niere abfiltrierte und aufkonzentriete, Urin gesammelt wird. Dabei knickt der Harnleiter um ca. 90° ab. Er läuft dann auf der Innenseite der Bauchhöhle unter den beiden Abzweigungen der Aorta hindurch und mündet in der Harnblase.
An den drei genannten Stellen
- Ausgang aus dem Nierenbecken
- Unterquerung der Abzweigungen der Aorta
- Eintritt in die Harnblase
verengt sich der Harnleiter, sodaß dort häufig die sog. Nierensteine hängen bleiben. Durch krampfartige Muskelaktionen versucht der Harnleiter die Steine weiter zu transportieren, was als (Nieren-) Koliken wahrgenommen wird.