Geschichte
Gründungsphase
Der Evangelische Bund stellt noch heute einen der größten protestantischen Verbände in Deutschland dar. Seit der Mitte des 19. Jahrhunderts wurden notwendige Aufgaben und Reformen, die der in 27 Landeskirchen zersplitterte und von theologischen wie kirchenpolitischen Flügelkämpfen gespaltene Protestantismus nicht bewältigen konnte, von sog. freien Verbänden erkannt und in Angriff genommen. In diesem Kontext muss die 1886/87 in mehreren Stufen erfolgte Gründung eines „Evangelischen Bundes zur Wahrung der deutsch-protestantischen Interessen“ gesehen werden. Die römisch-katholische Kirche bot durch die Dogmen von 1854 und 1870 ein theologisch klares Profil, präsentierte sich durch die seit 1867 bestehende Fuldaer Bischofskonferenz und gewann durch die Zentrumspartei zunehmend politischen Einfluss. Als dann der Katholizismus aus dem Kulturkampf gestärkt hervorging, sorgten sich Persönlichkeiten in Kirchen, Schulen und Universitäten um den Erhalt des re-formatorischen Erbes. Beim Lutherjubiläum 1883 war bereits der Ruf nach einem evangelischen Hilfsverein hörbar. Entscheidend wurde das Engagement von Kollegen und Schülern des Hallenser Theologieprofessors Willibald Beyschlag. Als Vertreter der oft „Mittelpartei“ genannten Evangelischen Vereinigung war er von der sog. Vermittlungstheologie geprägt. Zu Recht gilt er als geistige Kraft des EB. Nach eigenen Worten wollte er damit „eine Notgemein-schaft, eine Aktion zur evangelischen Selbsthilfe“ schaffen, die „evangelischen Interessen in der Öffentlichkeit vertreten“, „evangelische Bewegungen in der ganzen Christenheit“ unterstützen und fördern sowie „evangelische Solidarität“ und „evangelisches Bewußtsein“ in den Gemeinden stärken.
Der Gründungsversammlung am 5. Oktober 1886 in Erfurt gingen Gespräche mit Vertretern aller theologischen Gruppierungen in ganz Deutschland voraus. Die Leitung hatte der Landesdirektor der Provinz Sachsen, Wilko Levin Graf von Wintzingerode-Bodenstein, der dann 18 Jahre an der Spitze des EB stand. Das dort angenommene Programm wurde zum Kern des Gründungsaufrufs vom 15. Januar 1887, der in 108 Tageszeitungen abgedruckt war. Dort sind die zentralen Anliegen benannt: Wahrung evangelischer Interessen ge-genüber dem politischen Katholizismus und „dem Indifferentismus und Materialismus der Zeit“ sowie Förderung des innerevangelischen Friedens und Ausbau der landeskirchlichen Beziehungen. Das Statut sprach „Männer und Frauen“ an.
Geschichtliche Entwicklungen bis 1945
Das Echo war überwältigend und die Zahl der Mitglieder wuchs sprunghaft an. Bei der 1. Generalversammlung in der Frankfurter Paulskirche im August 1887 waren es 10 000, 1895 bereits 100 000 und 1914 war der EB mit mehr als einer halben Million Mitglieder der größte evangelische und drittgrößte deutsche Verein. Das Interesse in gemischtkonfessionellen Regionen und in Städten war stärker als in rein evangelischen und ländlichen Gebieten. Das Bildungsbürgertum war besser repräsentiert als andere Schichten. Akademische Orts- und Frauengruppen waren bes. organisiert und wie viele vom EB unterstützten Arbeiter- und Gesellenvereine diesem „angeschlossen“. Der Anteil der Theologen von anfangs ca. 30 % ging rasch zurück, so daß man von einer „Laienorganisation“ sprechen konnte. Die dezentrale Gliederung nach Orts-, Zweig- und Hauptvereinen sowie ein Zentralvorstand waren in Anlehnung an den Gustav-Adolf-Verein gewählt, mit dem es eine klare Arbeitsteilung und - bis heute sich fortsetzende - fruchtbare Zusammenarbeit gab. Diese bewährte sich seit der Jahrhundertwende besonders für Österreich, wo der „Los-von-Rom-Bewegung“ der Ruf „Hinein ins Evangelium!“ zur Seite gestellt und 1903 ein eigenständiger „Deutsch-Evangelischer Bund für die Ostmark“ gegründet wurde. Für die Entsendung von Vikaren und für Bibeln, Gesangbücher, Stipendien und Literatur wurden enorme Spenden gesammelt. Ähnliches galt in Deutschland für den Aufbau von Diakonissenhäusern, was 1901 zur eigenen Schwesternschaft mit Sitz in Dessau führte. Eine gewichtige Säule der Bun-desarbeit und Garant für deren Wachstum waren die Pressedienste und die Verlagsarbeit, für die es seit den Gründungstagen ein „Preßkomitee“ gab. Korrespondenzblätter für die Tagespresse, Flugblätter, Kalender, Wartburghefte und anderes Kleinschrifttum sowie Zeitschriften und Lexika füllten eine Marktlücke und erreichten enorme Auflagen. Behandelt wurden Ereignisse und Ges-talten der Reformationszeit, Märtyrer und Konvertiten, die Situation der evangelischen Diaspora, Probleme der Mischehe und Vorgänge im Katholizismus. Gewarnt wurde vor „Sekten“, Freidenkern, dem „Neuheidentum“ und der „Um-sturzpartei“, wie damals in bürgerlichen Kreisen die SPD hieß. Es wurden Vortragsdienste arrangiert, wofür „Wanderredner“ und „Reiseprediger“ angestellt wurden. Ausstrahlung und Festigung der Arbeit nach innen und außen brach-ten dem EB seine Hauptvereins- und Generalversammlungen. Wegen der zahlenmäßigen Beteiligung und öffentlichen Resonanz gelten diese „Laientreffen“ als Vorläufer evangelischen Kirchentage. Dort wie im Alltag mangelte es nicht an konfessionellen Reibungsflächen. Als die „Borromäus-Enzyklika“ von den Reformatoren als den Feinden des Kreuzes Christi sprach, meldete sich der EB werbewirksam zu Wort. Jene zeitbedingte Sprache rechtfertigt aber in keiner Weise den oftmals erhobenen Antikatholizismus-Vorwurf.
Maßgebend für die gesamte Bundesarbeit war die in Halle und seit 1912 in Berlin ansässige „Reichsgeschäftsstelle“. Mit der Eintragung ins Vereinsre-gister (1906) übernahm ein Präsidium die Leitung , wo bis 1922 der nationalliberale Bundesdirektor Otto Everling MdR bestimmend wirkte. Ihm gelang der Ausbau einer wissenschaftlichen Abteilung mit Fachbibliothek und Dokumenta-tion, wo Gelehrte wie Hermann Mulert oder Leopold Zscharnack tätig waren. Der Erste Weltkrieg brachte eine allseitige Unterbrechung der kontrovers-konfessionellen Arbeit. Der EB widmete sich der Verbreitung von Schriften über den christlichen Glauben und suchte mit „Volksschriften zum großen Kriege“ und „Heroldsrufen in eiserner Zeit“ den nationalen Durchhaltewillen zu stärken. Versuche, den 31. Oktober ab 1917 in allen deutschen Staaten als gesetzlichen Feiertag einzuführen, scheiterten.
Das Ende der Monarchie 1918 war auch für den EB ein tiefer Einschnitt. Der durch Rundfunk und Film bedingte Wandel im Geselligkeitsverhalten und die wirtschaftliche Not der Nachkriegszeit führten zu einer wachsenden Vereins-müdigkeit. Landeskirchen und der vom EB sehr begrüßte Deutsche Evangelische Kirchenbund übernahmen eine Reihe von dessen Aufgaben, z.B. durch neue „Pressverbände“. Demokratie und Republik wurden weithin abgelehnt. Noch lange danach sprach man von der „Schmach des 9. November“, die „die Mächte des Abgrundes entfesselt“ hätte und vom „Triumph des Marxismus, der Christusgegner und Gottesfeinde“. Mit dem Wartburgprogramm von 1921 war die Bundesarbeit in den nächsten Jahrzehnten bestimmt: Im Evangelium erkannte man „das höchste, ewige Gut, die Kraftquelle und den Gesundbrunnen jeden Volkstums und in dem deutschen Volkstum das höchste zeitliche Gut“. In Luthers Person und Werk sah man den „vollzogenen Bund zwischen Evangelium und deutschem Geist“. Die junge Ökumenische Bewegung wurde kritisch verfolgt. Im 1923 gegründeten „Internationalen Verband zur Verteidigung und Förderung des Protestantismus“ (später Protestantischer Weltverband) war der EB „als dessen verlängerter Arm“ personell und organisatorisch stark en-gagiert. In zahlreichen Kundgebungen zu brisanten Fragen wurde zwar die parteipolitische Neutralität des EB betont, gleichzeitig aber vor allen Wahlen vor der Politik der Linksparteien und des Zentrums gewarnt. Der vergebliche Kampf gegen die Konkordate jener Zeit, endete im Ruf nach entsprechenden evangelischen Kirchenverträgen. Zwischen 1932 und 1935 kam es zu heftigsten Richtungskämpfen, als deutsch-christlich Orientierte um den rheinischen Pfarrer Hermann Kremers (1860-1934) den Nationalsozialismus nicht als Par-tei, aber als „Volksbewegung“ und „integrale Ordnungsmacht“ zur Wiederherstellung der deutschen Freiheit und Stärkung des kirchlichen Einflusses begrüßten. Die volkskirchliche Forderung „Sammeln und nicht zerstreuen!“ war unter diesen Vorzeichen nicht mehr vermittelbar.
Als der Lutherforscher Heinrich Bornkamm (1901-1977), der schon in dem seit 1928 bestehenden „Akademischen Freundesrat“ kritische Worte gefunden hatte, im April 1935 das Präsidentenamt übernahm (bis 1963), wurden die Weichen neu gestellt. Forderungen nach einer „Evangelischen Nationalkirche“ wurde genauso widersprochen wie dem „Deutschglauben“ und dem „völkischen Neuheidentum“. Versuche eines sog. Mittelwegs, gemeinsam mit anderen Verbänden durch Kirchenausschüsse den Kirchenkampf positiv beeinflussen zu können, sind gescheitert. Mit dem Reichskonkordat und dem Ende des politischen Katholizismus konnte dieser „ohne die Polemik der Nadelstiche“ zum Gegenstand wissenschaftlicher Forschungen werden. Vor und während des Zweiten Weltkrieges kam es zu einem enormen Rückgang der Mitgliederzahl: 1932 ca. 300 000, 1943 noch 104 000. Mit der kriegsbedingten personellen und materiellen Einschränkung der Arbeit und der völligen Zerstörung der Reichsgeschäftsstelle 1943 und vieler Hauptvereinsgebäude war die Zukunftsfrage gestellt.
Geschichtliche Entwicklungen 1945 bis 1989
Während in den westlichen Gliedkirchen der EKD der Vereinscharakter der Landesverbände in erhalten werden konnte, wurde dies durch DDR-Gesetze in den östlichen Gliedkirchen ab 1953 unmöglich. Dort musste - bereits vor dem Mauerbau schrittweise organisatorisch selbständig - das „Konfessionskundli-che Arbeits- und Forschungswerk (EB)“ in enger Zusammenarbeit mit der spä-teren Studienabteilung des „Bundes der evangelischen Kirchen in der DDR“ die Beratungs- und Vortragsdienste fortsetzen. Unverzichtbarer Bestandteil der Arbeit war und blieb dort die Beobachtung der Sondergemeinschaften und neuen religiösen Bewegungen, was im Westen seit 1960 in wissenschaftlicher Hinsicht von der in Absprache mit dem EB neu gegründeten „Evangelischen Zentralstelle für Weltanschauungsfragen“ (EZW, http://www.ezw-berlin.de) in Stuttgart (jetzt Berlin) übernommen wurde.
Geschichtliche Entwicklungen seit 1989
Nach der Wende von 1989 erfolgte rasch die Zusammenführung der getrenn-ten Zentralen und Landesverbände, deren juristischer Stellung die Satzung von 1992 aber ausdrücklich Rechnung trug. Die Arbeit der heute klein gewordenen Schwesternschaft, deren Einrichtungen in Dessau 1945 völlig vernichtet wur-den, ging bereits 1950 im „Verein zur Errichtung evangelischer Krankenhäuser“ in Berlin auf. Zusammen mit Gleichgesinnten in den Niederlanden, der Schweiz und Österreich wurde 1962 der „Evangelische Arbeitskreis für Konfessions-kunde in Europa“ zur Förderung des Austausches über die ökumenische Situa-tion in Ost- und Westeuropa gegründet und für die Akzeptanz der Leuenberger Konkordie genutzt. Der nach 1945 eingeschlagene Weg, „die Botschaft der Reformation in den konfessionellen, weltanschaulichen und gesellschaftlichen Auseinandersetzungen der Gegenwart zur Geltung zu bringen und dadurch die Ökumene zu fördern“, fand seinen Niederschlag in „Evangelischen Leitsätzen für das ökumenische Gespräch“. Unter dem Motto „Evangelisch und Ökume-nisch“ standen sie im Mittelpunkt des Jubiläums 1986, wo offen über Höhen und Tiefen sowie von „schuldhaften Verirrungen“ in der Bundesgeschichte ge-sprochen wurde. Die 1993 neugefassten Grundsätze sprechen vom EB als dem ’’’„Konfessionskundlichen und ökumenischen Arbeitswerk der EKD“’’’: In der Einigung des Protestantismus wird eine vorrangige Aufgabe gesehen. Die in der Leuenberger Konkordie vereinbarte „Zeugnis- und Dienstgemeinschaft“ soll „in einer synodalen Struktur verwirklicht werden“. Gefordert wird „Kirchen-gemeinschaft mit evangelischen Freikirchen und mit der Anglikanischen Kir-che“. Das Ziel des ökumenischen Dialogs sieht der EB heute „in einer versöhn-ten Verschiedenheit orthodoxer, katholischer und evangelischer Kirchen, nicht in einer Verwaltungseinheit oder Welteinheitskirche“. „Jenseits von utopischem Enthusiasmus und lähmender Resignation“ wird eine „nüchterne und beharrli-che ökumenische Arbeit“ getan, die „eine Gemeinschaft mit, aber nicht unter dem Papst“ anstrebt. Dafür arbeiten heute fünf wissenschaftliche Mitarbeiter mit einem Team im Konfessionskundlichen Institut und zahlreiche Ehrenamtli-che in den Landeskirchen. In Zusammenarbeit mit einem Wissenschaftlichen Beirat, anderen wissenschaftlichen Institutionen und kirchlichen Werken wer-den ökumenische Gremien und Einrichtungen der EKD beraten. Letztere trägt etwa 70% der Institutskosten, den Rest bringen einzelne Landeskirchen, die knapp 6000 Mitglieder, Kollekten und Spenden auf.
Das Konfessionskundliche Institut als Neuorientierung der Arbeit nach 1945
Auf Betreiben des späteren Bundesdirektors und Präsidenten ’’’Wolfgang Su-cker’’’ (1905-1968) wurde 1947 mit der Gründung des ’’’Konfessionskundli-chen Instituts’’’ (http://www.ekd.de/ki) als wissenschaftlicher Arbeitsstätte des EB in Bensheim/Bergstraße ein neuer Weg beschritten: Als Werk der Evange-lischen Kirche in Deutschland (EKD) wurde „evangelische Selbstbesinnung“ in ökumenischer Verantwortung betrieben und als „Gegner eines antikatholischen Affektes“ die gesamte Christenheit „zur Konversion zum Evangelium“ gerufen. Leben und Lehre aller christlichen Konfessionen in Geschichte und Gegenwart wurden erforscht und für den ökumenischen Dialog ausgewertet Durch Ta-gungen für verschiedene Multiplikatoren, durch Beratung kirchlicher Gremien, bes. aber durch die seit 1950 erscheinende Zeitschrift „Materialdienst“, durch Buchreihen und Faltblätter zu aktuellen ökumenischen Fragen erlangte das Institut schrittweise wissenschaftliche, gesamtkirchliche und ökumenische An-erkennung. Sichtbares Zeichen hierfür wurde seit den 60er Jahren ein rasch wachsender EKD-Zuschuss für das Konfessionskundliche Institut und die Errichtung eines Dienstgebäudes 1967. In der Leitung des Gesamtbundes folg-ten nach Suckers Tod als Präsidenten die Kirchenhistoriker Martin Schmidt (1969-1979) und Gottfried Maron (1979-1997). Als Bundesdirektoren und Insti-tutsleiter wirkten Joachim Lell (1957-1981), Reinhard Frieling (1981-1999), Jörg Haustein (1999-2000) und Michael Plathow (2001-2007).
Leitung
Die Leitung des Werkes haben Hans-Martin Barth (Präsident seit 1997), Sigurd Rink (Vizepräsident seit 2006) und Walter Fleischmann-Bisten (Generalsekre-tär seit 1984). Der EB in Österreich mit ca. 3000 Mitgliedern ist ein freies kirch-liches Werk; Obmann ist nach Jakob Wolfer seit 1983 der niederösterreichi-sche Superintendent Paul Weiland.
Literaturhinweise
Walter Fleischmann-Bisten/Heiner Grote: Protestanten auf dem Wege, Göttingen 1986 – Wal-ter Fleischmann-Bisten: Der EB in der Weimarer Republik und im sog. Dritten Reich, 1989 - Ders., „ ... zu einer eigenen kleinen Akademie herangewachsen. Das Konfessionskundliche Institut als Modell theologischer Forschung für die kirchliche Praxis, in: Jörg Haustein/Harry Oelke (Hg.), Reformation und Katholizismus, Festschrift für Gottfried Maron, Hannover 2003, 469-513 - Gottfried Maron (Hg.): Evangelisch und Ökumenisch. Beiträge zum 100jährigen Bestehen des EB, Göttingen 1986 - Armin Müller-Dreier: Konfession in Politik, Gesellschaft und Kultur des Kaiserreichs. Der EB (1886-1914), Gütersloh 1998 – Karl-Reinhart Trau-ner/Bernd Zimmermann (Hg.), 100 Jahre Evangelischer Bund in Österreich, Göttingen 2003.
--onesimus 14:50, 3. Mai 2006 (CEST)