Nach bisheriger Anschauung zählten zu den Langenstrecken beim Schwimmsport die 800 und 1500 Meter im Freistil. Die 800m werden hauptsächlich von Frauen, die 1500m hauptsächlich von Männern geschwommen, jedoch bestehen -auch bei Wettbewerben- keine Einschränkungen in dieser Hinsicht.
Das Langstreckenschwimmen wurde seit den späten 1990er Jahren im Umfang erheblich ausgedehnt. So finden Veranstaltungen und Wettkämpfe mit Strecken von 5 bis 40 Kilometern und mit Massenstarts in offenen Gewässern, also nicht in den Freibädern statt. Dagegen werden 24-Stunden-Schwimmen in Freibädern veranstaltet. Langstreckenschwimmen nach dieser Art ist inzwischen auch ein Breitensport geworden.