Ein OLAP-Cube ist ein in der Data-Warehouse Theorie gebräuchlicher Begriff zur logischen Darstellung von Daten. Die Daten werden dabei als Elemente eines mehrdimensionalen Würfels (engl. Cube) angeordnet. Die Dimensionen des Cubes beschreiben die Daten und erlauben auf einfache Weise den Zugriff. Daten können über eine oder mehrere Achsen des Würfels ausgewählt werden. Die Bezeichnung OLAP stammt aus der Datenanalyse, dem Online Analytic Processing.
Diese Art der Darstellung ist für die Analyse von Daten von Vorteil, da auf verschiedene Aspekte (Dimensionen) der Daten auf gleiche Weise zugegriffen wird. Daher auch der Einsatz bei OLAP Anwendungen, die die Daten in einem Data-Warehouse analysieren oder visuell aufbereiten.
Beispiel
Cubes kommen häufig zur Analyse von Unternehmensdaten zum Einsatz, wie z. B. Umsatz, Lagerbestände, Verkäufe. Die Dimensionen, die hier wichtig sein können sind Zeit, Filiale, Verkäufer, Produkt. Vereinfacht gesagt stellt jede Dimension eine bestimmte Perspektive auf die Fakten dar, wie Umsatz, Gewinn usw..
Der Cube stellt also die Daten Umsatz, Lagerbestand, Verkäufe abhängig von den Dimensionen Zeitpunkt, Filiale, Verkäufer und Produkt dar.
Es lassen sich somit sehr leicht die folgenden Fragen beantworten:
Wieviel Kaffee wurde vergangene Woche in der Filiale Marburg verkauft? Wieviel Kaffee befindet sich dort im Lager? Welcher Verkäufer hat den meisten Kaffee verkauft? Welche Filiale hat vergangenes Jahr den meisten Umsatz gemacht?
Technische Umsetzung
Die Daten werden multidimensional(MOLAP) oder relational(ROLAP) gespeichert. Multidimensionale Systeme bieten schnelleren Zugriff. Die Datenhaltung kann auf einer Festplatte oder im Arbeitsspeicher erfolgen. In der Regel ist ein großer Teil (99,99...%) möglicher Intersektionen im Würfel nicht mit Zahlen belegt (Sparsity). Das Handling dieser Teile des Würfels bedingt die Größe des Datenmodelles und wird von den Systemen unterschiedlich gehandhabt. Für relationale Systeme ist der Einsatz eines Sternschemas typisch. Dabei wird eine Trennung in eine Faktentabelle und mehrere darum gruppierte Dimensionstabellen vorgenommen.