Kamishibai (kami=Papier, shibai=Theaterspiel) ist ein japanisches Papiertheater.
Die japanische Form sieht aber etwas anders aus als die deutsche. Die Vorführer des Kamishibai erzählen mit kurzen Texten zu wechselnden Bildern, die in einen bühnenähnlichen Rahmen geschoben werden – das ist eine in Japan verbreitete Form der literarischen Unterhaltung für Kinder. Die Texte und Bilder werden eigens für diese Erzählform erarbeitet, unterliegt doch dieses Bildertheater im Kleinformat ganz besonderen Prinzipien.
Entstanden ist diese Form des öffentlichen Theaters zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Der Süßigkeitenverkäufer fuhr mit dem Fahrrad durch die Dörfer und Städte. Auf dem Gepäckträger war ein Holzrahmen befestigt, in die er die Geschichtstafeln einlegte und seine Geschichten vortrug. Es ist ein Bühnenmodell aus Holz für das angeleitete gesellige Erzählen, in dem eine kindorientierte Geschichte in szenischer Abfolge von Bildern präsentiert wird. Die Vorstellung war jeweils kostenlos, den Unterhalt verdiente sich der Erzähler mit dem Verkauf von Süssigkeiten.