Ein Segelflugzeug ist ein für motorloses Fliegen (Steigen im Aufwind bzw. Gleiten mit geringem Höhenverlust) konstruiertes Luftfahrzeug.
Um fliegen zu können, muss es Höhe in Flugstrecke umwandeln. Im Prinzip kann man aber jedes Flugzeug als Segelflugzeug verwenden (was in Notfällen auch gelegentlich gemacht wird). Auch die Raumfähre Space Shuttle landet als Segelflugzeug.
Im engeren Sinne bezeichnet man nur Flugzeuge als Segelflugzeuge, bei denen ein besonders gutes Verhältnis zwischen verbrauchter Höhe und zurückgelegter Strecke besteht. Moderne Hochleistungs-Segelflugzeuge haben eine Gleitzahl von 30 oder mehr, das heißt, sie können bei 1000 m Höhenverlust 30000 m (30 km) weit fliegen.
Um Höhe zu gewinnen, gibt es vier Möglichkeiten:
- Start im Flugzeugschlepp
- Start an einer Seilwinde für Segelflugzeuge
- Kreisen in thermischen Aufwinden (Thermik)
- Kreisen in Hang-Aufwinden
Segelflugzeuge gibt es in verschiedenen Ausführungen:
- Sie können aus Holz oder aus Kunstfaserverbundwerkstoffen hergestellt sein.
- Sie können ein- oder zweisitzig sein.
- Sie können mit einem Hilfsmotor ausgerüstet sein. Sie werden dann als Motorsegler bezeichnet.
Beim Segelfliegen gibt es nationale und internationale Wettbewerbe in den Disziplinen Strecken-Segelflug und Segel-Kunstflug.
Siehe auch: Hanggleiter Paraglider