Es gibt verschiedene Arten von Nachtsichtgeräten. Alle haben gemeinsam, dass sie die Sicht in Dunkelheit oder Dämmerlicht verbessern oder überhaupt erst möglich machen. Man unterscheidet zwischen Restlichtverstärkern, die das Sehen in teilweiser Dunkelheit ermöglichen, indem sie das vorhandene Licht bündeln, und "echten" Nachtsichtgeräten. Diese beleuchten mit einer Infrarotlampe die Umgebung, und machen das reflektierte Infrarotlicht mit einer speziellen Elektronik für den Träger sichtbar. Oft sind beide Arten auch in einem Gerät kombiniert. Ein Nachtsichtgerät sieht häufig ähnlich aus wie ein Fernglas, aber auch viele digitale Camcorder können als Nachtsichtgeräte verwendet werden, da das CCD dieser Kameras auch auf infrarotes Licht anspricht.