Schnitzel (als Diminutiv snitzel abgeleitet von mittelhochdeutsch sniz für „Schnitt“) bezeichnet allgemein von einem Gegenstand abgeschnittene (oder auch abgerissene) Stückchen (siehe auch: Schnitzeljagd, Geschnetzeltes).
Heute wird der Begriff vor allem in der im 19. Jahrhundert in Österreich geprägten Bedeutung „Rippenstück, zum Braten bestimmte dünne Fleischscheibe“ verwendet. Schnitzel werden vor allem aus der Keule von Schwein und Kalb gewonnen, teilweise auch, wie Koteletts, aus dem Rücken, sind aber immer ohne Knochen.
Vegetarier verwenden als Fleischersatz für Schnitzel meist Scheiben von Sellerie, texturiertem Soja, Tofu, Seitan oder ähnlichem, die auf vergleichbare Weise zubereitet werden können.
Bekannte Schnitzelgerichte sind:
- Wiener Schnitzel - paniertes Kalbsschnitzel
- Jägerschnitzel - mit Pilzen oder aus Jagdwurst
- Zigeunerschnitzel - heute meist mit Gemüsepaprika
- Schnitzel Cordon bleu - mit Schinken und Käse gefüllt