Das amerikanische Apollo Projekt hatte die bemannte Mondlandung zum Ziel.
Durch den Start des Sputnik 1957 und den ersten bemannten Raumflug von Juri Gagarin 1961 war die Sowjetunion zur führenden Raumfahrtnation aufgestiegen. Die Amerikaner suchten nach einem Gebiet der Raumfahrt, auf dem sie die Sowjetunion schlagen können würden. Die Mondlandung wurde als dafür geeignet angesehen. Nur eineinhalb Monate nach dem Start von Juri Gagarin hielt John F. Kennedy vor dem amerikanischen Kongreß seine berühmte Rede, in der er das Ziel vorgab, noch im gleichen Jahrzehnt einen Menschen zum Mond und wieder zurückbringen zu lassen. Das war der Startschuss für das Apollo Programm.
Für den bemannten Mondflug musste die größte Rakete aller Zeiten (bis zum heutigen Tag) entwickelt werden. Sie erhielt den Namen Saturn V. Maßgeblichen Anteil an ihrer Entwicklung hatte der deutsch-amerikanische Raketenbauer Wernher von Braun, dessen Team die erste Stufe mit ihren gewaltigen Triebwerken entwickelte.
Als Vorbereitung auf die Mondlandung lief parallel zum Apollo Projekt das Gemini Projekt, mit dem Erfahrungen zu Rendezvous-Manövern im Weltall gesammelt werden sollten.
1967 erlitt das Apollo Programm einen schweren Rückschlag, als bei Bodentests 3 Astronauten in der Kapsel verbrannten. Umfangreiche Änderungen an der Mondkapsel waren die Folge. Trotzdem konnte mit der erfolgreichen Mondlandung von Apollo 11 am 20. Juli 1969 das Ziel Kennedys termingerecht erreicht werden.
Obwohl ursprünglich noch weitere Starts geplant waren, wurde das Apollo-Projekt nach der 6. erfolgreichen Mondlandung von Apollo 17 beendet.
Siehe auch: Raumfahrt, Geschichte der Raumfahrt
Bemannte Apollo Missionen:
| Mission | Start | Bemerkung |
|---|---|---|
| Apollo 7 | 1968-10-11 | Tests in der Erdumlaufbahn Walter Schirra, Donn Eisele, Walter Cunningham |
| Apollo 8 | 1968-12-21 | Mondumrundung Frank Borman, James A. Lovell, William A. Anders |
| Apollo 9 | 1969-03-03 | Tests des Landemoduls in der Erdumlaufbahn James A. McDivitt, David R. Scott, Russell L. Schweickart |
| Apollo 10 | 1969-05-18 | Test des Landemoduls im Mondorbit, nähert sich der Mondoberfläche bis auf 14 km Tom Stafford, John Young, Eugene Cernan |
| Apollo 11 | 1969-07-16 | erste Mondlandung Neil Armstrong, Edwin Aldrin, Michael Collins |
| Apollo 12 | 1969-11-14 | Landung bei der 1967 gelandeten Sonde Surveyor III Charles Conrad, Richard F. Gordon, Alan L. Bean |
| Apollo 13 | 1970-04-11 | Explosion an Bord, keine MondlandungJames A. Lovell, John L. Swigert, Fred W. Haise |
| Apollo 14 | 1971-01-31 | Alan Shepard, erster US-Amerikaner im All, auf dem Mond Alan B. Shepard, Stuart A. Roosa, Edgar D. Mitchell |
| Apollo 15 | 1971-07-26 | Erste Mission mit Mondauto David R. Scott, James B. Irwin, Alfred M. Worden |
| Apollo 16 | 1972-04-16 | Erste Untersuchung einer Hochebene, Einsatz UV-Kamera John W. Young, Thomas K. Mattingly, Charles M. Duke |
| Apollo 17 | 1972-12-07 | Letzte Mondlandung Eugene A. Cernan, Ronald E. Evans, Harrison H. Schmitt |