siehe auch: Liste der Staatsoberhäupter 1870
- 18. Juli: Das I. Vatikanische Konzil verkündet das Dogma von der Unfehlbarkeit des Papstes.
- 19. Juli: Mit der Kriegserklärung Frankreichs an Preußen beginnt der Deutsch-Französische Krieg.
- 4. August: 1. Schlacht im Deutsch-Französischen Krieg bei Wissembourg/Weissenburg, Nord-Elsass
- 6. August: Erstürmung der Spichener Höhen (Saarland) durch deutsche Truppen
- 18. August: Sturm auf St. Privat (Metz, Frankreich) der französischen Hauptarmee
- 30. August: Schlacht bei Beaumont
- 1. September: Schlacht bei Sedan
- 2. September: Nach der Niederlage bei Sedan im Deutsch-Französischen Krieg kapituliert Frankreich; Treffen Otto von Bismarcks mit Napoleon III. in Donchery.
- 3. September: Napoleon III. wird im Schloss Wilhelmshöhe in Kassel interniert.
- 19. September: Die Belagerung von Paris beginnt.
- 20. September: Italienische Truppen besetzen Rom, die Hauptstadt des Kirchenstaates. Papst Pius IX. betrachtet sich im Vatikan als "Gefangener".
- 2. Oktober: Die Bewohner des Kirchenstaates haben der Vereinigung mit dem Königreich Italien zugestimmt; Unabhängigkeit Italiens; Rom wird an Stelle von Florenz Hauptstadt.
- 3. Dezember - König Ludwig II. von Bayern favorisiert Wilhelm I. von Preußen als Kaiser des zu schaffenden Deutschen Reichs.
Politik
- 30. März: Der 15. Zusatz zur US-Verfassung wird verabschiedet, der ehemaligen Sklaven das Stimmrecht gewährt.
- 13. Juli: Die sog. "Emser Depesche" veranlasst Frankreich Preußen (und somit dem Schutz- und Trutzbündnis) den Krieg (Deutsch-Französischer Krieg) zu erklären.
- 15. Juli: Manitoba wird kanadische Provinz.
Wirtschaft
- 10. Januar: John D. Rockefeller reorganisiert als Mitinhaber eine Raffineriefirma und nennt das Unternehmen Standard Oil Company.
- 26. Februar: Die Commerzbank AG wird in Hamburg gegründet.
- 9. April: In Berlin eröffnet die Deutsche Bank AG ihren Betrieb.
- 25. Juni: Der erste Verkaufstag der „Korrespondenzkarten“ bringt in Berlin einen Absatz von 45.000 Stück dieser neuen Postkarten.
Wissenschaft und Technik
- Troja wird wiederentdeckt und ausgegraben.
- Washburn-Langford-Doane-Expedition durch das Gebiet des heutigen Yellowstone-Nationalparks, USA
- erste Fahrversuche mit einem primitiven benzinbetriebenen Fahrzeug durch Siegfried Marcus
- 2. Januar: Ernst Barlach, deutscher Schriftsteller, Bildhauer und Zeichner († 1938)
- 3. Januar: Henry Handel Richardson, australische Schriftstellerin († 1946)
- 6. Januar: Eduard Stemplinger, deutscher Schriftsteller († 1964)
- 6. Januar: Gustav Bauer, deutscher Politiker, Ministerpräsident und Reichskanzler († 1944)
- 8. Januar: Miguel Primo de Rivera, spanischer General und Diktator († 1930)
- 10. Januar: Hans von Raumer (Reichsminister), deutscher Politiker, Reichsminister († 1965)
- 16. Januar: Wilhelm Normann, deutscher Chemiker († 1939)
- 20. Januar: Guillaume Lekeu, belgischer Komponist († 1894)
- 22. Januar: Charles Tournemire, französischer Komponist († 1939)
- 25. Januar: Helge von Koch, schwedischer Mathematiker († 1924)
- 2. Februar: Annette Kolb, deutsche Schriftstellerin († 1967)
- 3. Februar: Ada Negri, italienische Schriftstellerin († 1945)
- 7. Februar: Alfred Adler, österreichischer Psychologe und Nervenarzt († 1937)
- 9. Februar: Arthur Illies, deutscher Maler und Grafiker († 1952)
- 12. Februar: Hugo Stinnes, deutscher Großindustrieller und Politiker († 1924)
- 13. Februar: Leopold Godowski, polnischer Pianist und Komponist († 1938)
- 24. Februar: Jules-Géraud Saliège, Erzbischof von Toulouse und Kardinal († 1956)
- 3. März: August Merges, deutscher Politiker und Revolutionär († 1945)
- 3. März: Géza Maróczy, ungarischer Schachspieler († 1951)
- 5. März: Frank Norris, US-amerikanischer Schriftsteller († 1902)
- 6. März: Oscar Straus, österreichischer Operettenkomponist († 1954)
- 7. März: Ernst Leonard Lindelöf, finnischer Mathematiker († 1946)
- 11. März: Louis Bachelier, Mathematiker († 1946)
- 12. März: Grigol Zereteli, georgischer Altphilologe († 1938)
- 13. März: Albert Meyer, Schweizer Politiker († 1953)
- 20. März: Ernst Lejeune, deutscher Kaufmann und Numismatiker († 1944)
- 20. März: Paul von Lettow-Vorbeck, preußischer Generalmajor und Schriftsteller († 1964)
- 21. März: Heinrich Waentig, deutscher Nationalökonom († 1943)
- 25. März: Friedrich Karl Arnold Schwassmann, deutscher Astronom († 1964)
- 26. März: Luigi Sincero, Kardinal der römisch-katholischen Kirche († 1936)
- 31. März: George Holt Thomas, britischer Verleger und Luftfahrtpionier († 1929)
- 2. April: Josef Moser (Bundesrat), österreichischer Politiker und Bundesrat († 1952)
- 4. April: Torii Ryūzō, japanischer Anthropologe und Archäologe († 1953)
- 6. April: Oskar Vogt, deutscher Hirnforscher († 1959)
- 7. April: Gustav Landauer, Theoretiker und Aktivist des deutschen Anarchismus († 1919)
- 15. April: Mina Benson Hubbard, kanadische Forschungsreisende († 1956)
- 17. April: Max Berg, deutscher Architekt († 1947)
- 17. April: Rudolf Pöch, österreichischer Ethnograph, Anthropologe und Forscher († 1921)
- 22. April: Lenin, russischer Politiker, Kopf der Oktoberrevolution († 1924)
- 24. April: Otto Reutter, deutscher Komiker († 1931)
- 28. April: Jules Blangenois, belgischer Komponist und Dirigent († 1957)
- 30. April: Franz Lehár, österreichischer Komponist ungarischer Herkunft († 1948)
- 2. Mai: William J. Seymour, farbiger US-amerikanischer Minister († 1922)
- 4. Mai: Hermann Böse, Musiklehrer im Hermann-Böse-Gymnasium († 1943)
- 5. Mai: Erdmann Graeser, deutscher Schriftsteller († 1937)
- 9. Mai: Hans Baluschek, deutscher Maler, Graphiker und Schriftsteller († 1935)
- 10. Mai: Franz Xaver Müller, österreichischer Komponist, Priester und Domkapellmeister († 1948)
- 16. Mai: Karel Kašpar, Erzbischof von Prag und Kardinal der römisch-katholischen Kirche († 1941)
- 20. Mai: Arthur Korn, deutscher Physiker und Mathematiker († 1945)
- 24. Mai: Jan Christiaan Smuts, südafrikanischer Staatsmann und Soldat († 1950)
- 13. Juni: Jules Bordet, belgischer Biologe und Immunologe († 1961)
- 14. Juni: Sophie von Preußen, Ehefrau von Konstantin I. von Griechenland († 1932)
- 15. Juni: Maud Barger-Wallach, US-amerikanische Tennisspielerin († 1954)
- 21. Juni: Clara Immerwahr, zweite Frau mit Doktorwürde in Deutschland († 1915)
- 25. Juni: Robert Erskine Childers, irischer Autor und Unabhängigkeitskämpfer († 1922)
- 1. Juli: Ellen Ammann, schwedisch-deutsche Frauenrechtlerin († 1932)
- 1. Juli: Léonard Misonne, Fotograf († 1905)
- 7. Juli: Joseph Koeth, deutscher Militär und Politiker († 1936)
- 8. Juli: Gertrud Grunow, deutsche Opernsängerin und Pianistin († 1944)
- 12. Juli: Ludwig II. (Monaco), Fürst von Monaco († 1949)
- 13. Juli: Georg Hartmann (Frankfurt), deutscher Fabrikant und Ehrenbürger von Frankfurt am Main († 1954)
- 21. Juli: Adolf Küry, Bischof in der Schweiz († 1956)
- 21. Juli: Emil Orlik, böhmischer Maler, Grafiker und Kunsthandwerker († 1932)
- 23. Juli: A. J. Georg Howaldt, Schiffbauer, Unternehmer († 1937)
- 25. Juli: Carlo Salotti, Kardinal der römisch-katholischen Kirche († 1947)
- 27. Juli: Hilaire Belloc, englischer Schriftsteller († 1953)
- 27. Juli: Siegfried von Roedern, deutscher Politiker der Kaiserzeit († 1954)
- 2. August: Marianne Weber, deutsche Frauenrechtlerin, Soziologin und Rechtshistorikerin († 1954)
- 7. August: Gustav Krupp von Bohlen und Halbach, Leiter des Krupp-Konzerns († 1950)
- 12. August: Karl Denke, deutscher Serienmörder († 1924)
- 30. August: Lawr Georgijewitsch Kornilow, russischer General († 1918)
- 31. August: Maria Montessori, italienische Ärztin, Philosophin und Philanthropin († 1952)
- 2. September: Luise von Österreich-Toskana, sächsische Kronprinzessin († 1947)
- 16. September: John Pius Boland, Der erste Olympiasieger im Tennis († 1955)
- 19. September: Willem Jan Aalders, niederländischer Theologe († 19. März 1945)
- 22. September: Iwan Alexejewitsch Bunin, russischer Schriftsteller, Nobelpreisträger († 1953)
- 23. September: Georg Langerhans, Bürgermeister von Köpenick († 1918)
- 24. September: Georges Claude, französischer Physiker († 1960)
- 26. September: Christian X. (Dänemark), König von Dänemark († 1947)
- 28. September: Florent Schmitt, französischer Komponist († 1958)
- 30. September: Jean-Baptiste Perrin, französischer Physiker († 1942)
- 2. Oktober: Alfred Cossmann, österreichischer Kupferstecher und Gebrauchsgraphiker († 1951)
- 2. Oktober: Johannes Baptista Sproll, deutscher Bischof und Gegner des Nationalsozialismus († 1949)
- 7. Oktober: Uncle Dave Macon, US-amerikanischer Country-Musiker († 1952)
- 8. Oktober: Louis Vierne, französischer Komponist und Organist († 1937)
- 8. Oktober: Wilhelm Bünger, Jurist und Politiker, sächsischer Miniserpräsident (1929-1930) († 1937)
- 9. Oktober: Ernst von Dobschütz, deutscher Theologe (20. Jh.), Geheimer Konsistorialrat († 1934)
- 10. Oktober: Josephine Siebe, deutsche Redakteurin, Kinderbuchautorin († 1941)
- 10. Oktober: Paul Geheeb, Pädagoge († 1961)
- 18. Oktober: Josiah Ritchie, englischer Tennisspieler († 1955)
- 22. Oktober: Iwan Alexejewitsch Bunin, russischer Schriftsteller und Lyriker († 1953)
- 22. Oktober: Johan Ludwig Mowinckel, norwegischer Reeder und Politiker († 1943)
- 24. Oktober: Ferdinand Bender, deutscher Anarchist und Politiker († 1939)
- 28. Oktober: Ladislaus Batthyány-Strattmann, seliger Arzt und Mitglied der Adelsfamilie der Batthyánis († 1931)
- 29. Oktober: Michael Rostovtzeff, russisch-amerikanischer Althistoriker († 1952)
- 2. November: Gustav Ricker, deutscher Wissenschaftler und Arzt († 1948)
- 6. November: Herbert Louis Samuel, britischer Politiker und Diplomat († 1963)
- 6. November: Karl Janisch, deutscher Baumeister, Architekt und Ehrenbürger in Piesteritz († 1946)
- 21. November: Alexander Berkman, litauischer Anarchist und Schriftsteller († 1936)
- 21. November: Gottfried Fankhauser, Sonntagsschulpädagoge, Schriftsteller und Präsident der evangelischen Gesellschaft († 1962)
- 21. November: Sigfrid Edström, schwedischer Unternehmer und Sportfunktionär († 1964)
- 22. November: Howard Brockway US-amerikanischer Komponist († 1951)
- 25. November: Maurice Denis, französischer Maler des Symbolismus († 1943)
- 27. November: Juho Kusti Paasikivi, finnischer Politiker und Staatspräsident († 1956)
- 30. November: Gertrud Eysoldt, deutsche Schauspielerin und Regisseurin († 1955)
- 5. Dezember: Vítězslav Novák, österreichischer Komponist und Dirigent († 1949)
- 10. Dezember: Adolf Loos, österreichischer Architekt und Architekturtheoretiker († 1933)
- 14. Dezember: Karl Renner, österreichischer Bundeskanzler und Bundespräsident († 1950)
- 15. Dezember: Alexander Lion, deutscher Arzt und Pfadfinder († 1962)
- 15. Dezember: Josef Hoffmann, österreichischer Architekt und Designer († 1956)
- 18. Dezember: Hector Hugh Munro, britischer Schriftsteller († 1916)
- 28. Dezember: Charles Bennett, britischer Leichtathlet und Olympiasieger († 1949)
- 30. Dezember: Josef Müller (Pfarrer), Schweizer Spitalpfarrer und Sammler von Volkssagen († 1929)
- 9. Januar: George De Lacy Evans, britischer General (* 1787)
- 10. Januar: Heinrich Gottlieb Kühn, deutscher Arkanist und Direktor der Königlichen Porzellanmanufaktur (* 1788)
- 25. Januar: Victor de Broglie, französischer Staatsmann und Diplomat (* 1785)
- 1. Februar: Auguste Regnaud de Saint-Jean d'Angely, französischer General, Marschall von Frankreich (* 1794)
- 25. Februar: Henrik Hertz, dänischer Schriftsteller (* 1798)
- 1. März: Francisco Solano López, Präsident Paraguays (* 1827)
- 9. März: Theodore Labarre, französischer Harfenvirtuose und Komponist (* 1805)
- 15. März: Matthäus Friedrich Chemnitz, deutscher Jurist; schrieb den Text für das Schleswig-Holstein-Lied (* 1815)
- 29. März: Paul Émile Botta, französischer Archäologe und Konsul (* 1802)
- 2. April: Patrick Gass, US-amerikanischer Soldat und Entdecker (* 1771)
- 5. April: Heinrich Gustav Magnus, deutscher Physiker und Chemiker (* 1802)
- 7. April: Claude Félix Abel Niepce de Saint-Victor, französischer Chemiker, Erfinder und Fotograf (* 1805)
- 8. April: Charles Auguste de Bériot, belgischer Violinist, Violinpädagoge und Komponist (* 1802)
- 11. April: Justo José de Urquiza, Präsident Argentiniens 1856–1864 (* 1801)
- 16. April: Maria-Carolina von Bourbon-Sizilien, älteste Tochter König Franz I. von Neapel (* 1798)
- 1. Mai: Gabriel Lamé, französischer Mathematiker und Physiker (* 1795)
- 15. Mai: Harro Paul Harring, deutscher Revolutionär, Dichter und Maler (* 1798)
- 30. Mai: Charles Duncan Cameron, englischer Offizier und Konsul in Abessinien
- 9. Juni: Charles Dickens, englischer Schriftsteller (* 1812)
- 18. Juni: Karl Eduard Vehse, deutscher Geschichtsschreiber (* 1802)
- 20. Juni: Jules de Goncourt, französischer Schriftsteller (* 1830)
- 22. Juli: Josef Strauß, österreichischer Komponist und Dirigent (* 1827)
- 14. August: David Glasgow Farragut, US-amerikanischer Marineoffizier im US-amerikanischen Bürgerkrieg (* 1801)
- 21. August: Gustav von Struve, deutscher Politiker, Rechtsanwalt, Publizist und Revolutionär von 1848/49 (* 1805)
- 1. September: Charles Joseph Flahaut, französischer General und Politiker (* 1785)
- 11. September: Joseph Anton von Maffei, deutscher Industrieller, Eisenbahnfabrikant (* 1790)
- 12. September: Carl August von Steinheil, deutscher Physiker (* 1801)
- 20. September: John Brinckman, plattdeutscher Schriftsteller (* 1814)
- 23. September: Prosper Mérimée, französischer Schriftsteller (* 1803)
- 6. Oktober: Johann Andreas Schubert, deutscher Bauingenieur (* 1808)
- 12. Oktober: Robert Edward Lee, General der Südstaaten im Sezessionskrieg (* 1807)
- 20. Oktober: Michael William Balfe, irischer Komponist und Sänger (* 1808)
- 24. Oktober: Antonius Maria Claret, heiliger spanischer Bischof und Ordensgründer (* 1807)
- 29. Oktober: Frédéric Bazille, französischer Maler (* 1841)
- 1. November: Frederick Chamier, englischer Schriftsteller (* 1796)
- 24. November: Comte de Lautréamont, französischer Schriftsteller des 19. Jahrhunderts (* 1846)
- 24. November: Isidore Ducasse, französischer Dichter (* 1846)
- 5. Dezember: Alexandre Dumas, französischer Schriftsteller (* 1802)
- 5. Dezember: Herman Severin Løvenskiold, norwegischer Komponist (* 1815)
- 12. Dezember: August von Voit, deutscher Architekt (* 1801)
- Moshoeshoe I., lesothischer Häuptling
Staatsoberhäupter
Europa
- Portugal: Ludwig I., König von Portugal, (1861–1889)
- Schweiz: Jakob Dubs, Bundespräsident der Schweiz, (1870)