Der Ausdruck Polarisierung bezeichnet den Prozess des Auseinanderdriftens zumeist zweier völlig entgegengesetzter Positionen und deren Entfernung von einer Masse (Physik) an seine Extreme oder Endpunkte. Hierbei handelt es sich um die Polarisierung in der Natur.
Eine Polarisierung kann in der Gesellschaft geschehen, die z.B. sich in einer politischen (Radikalisierung) äußert.
Entgegensetzungen bei Begriffspaaren mit jeweils einer gegensätzlichen Bedeutung gibt es in Geistes- und Sozialwissenschaften.
Auch in der Religion gibt es Polarisierungen wie im Christentum zwischen Gott und Teufel.
Die Polarisierung stellt im Märchen die Gegensätzlichkeit zweier Eigenschaften, beispielsweise reich versus arm, gut versus böse, dumm gegen schlau heraus und gehört zu den Erkennungsmerkmalen der europäischen Volksmärchen.