Christopher Clark

Sir Christopher Munro Clark (* 14. März 1960 in Sydney) ist ein in Großbritannien lebender australischer Historiker.

Christopher M. Clark, Frankfurter Buchmesse 2013

Christopher Clark lehrt als Professor für Neuere Europäische Geschichte am St. Catharine's College in Cambridge. Seine Forschungsschwerpunkte sind die Geschichte Preußens und der Erste Weltkrieg. In seinem 2013 veröffentlichten Werk Die Schlafwandler relativierte er die Hauptverantwortlichkeit des Deutschen Reiches am Ersten Weltkrieg.

Leben und Werk

Christopher M. Clark besuchte von 1972 bis 1978 in Sydney die Schule. Er studierte Geschichte von 1979 bis 1985 an der University of Sydney, 1985 bis 1987 an der Freien Universität Berlin und von 1987 bis 1991 am Pembroke College der University of Cambridge, wo er 1991 promoviert wurde. Clark ist seit 1991 Fellow des St Catharine’s College in Cambridge und derzeitiger Director of Studies in History. 2003 wurde er University Lecturer in Modern European History, 2006 Reader in Modern European History. Seit 2008 lehrt er als Professor of Modern European History an der University of Cambridge. 2014 wurde er an der University of Cambridge zum Regius Professor of History ernannt, als Nachfolger von Richard J. Evans.

Clark ist Experte für preußische Geschichte. Seine besonderen Forschungsschwerpunkte sind dabei die Geschichte des Pietismus und des Judentums in Preußen, der Kulturkampf in Deutschland und die Kulturkämpfe in Europa sowie das Verhältnis von Religion und modernem Staat. Clark ist Mitglied der Arbeitsgemeinschaft zur Preußischen Geschichte, zudem seit 2009 Mitglied der Preußischen Historischen Kommission und seit 2010 Mitglied des German Historical Institute London und der Otto-von-Bismarck-Stiftung in Friedrichsruh. Seit 2010 ist er Fellow der British Academy.

Clark auf dem Göttinger Historikertag 2014 in einer Diskussion mit Gerd Krumeich (rechts) über den Ersten Weltkrieg (mit Moderator Johannes Paulmann, Mitte)

Für sein Buch Preußen. Aufstieg und Niedergang 1600–1947, die deutsche Übersetzung seines im Jahr 2006 vorgelegten Buches Iron Kingdom. The Rise and Downfall of Prussia 1600–1947, wurde ihm 2007 der renommierte Wolfson Prize verliehen. 2010 wurde er außerdem für diese Darstellung mit dem Preis des Historischen Kollegs ausgezeichnet. Clark ist damit der erste Preisträger aus dem nicht-deutschsprachigen Ausland. Seine in 17 Kapiteln und auf 800 Seiten vertretene Hauptthese ist, dass Deutschland „nicht die Erfüllung Preußens [war], sondern sein Verderben“. Der Kulturkampf sei zwar in Preußen durch besondere Schärfe und Radikalität geprägt gewesen, doch betont Clark vielfach die Normalität Preußens im europäischen Zusammenhang. Dadurch widerspricht er auch der Sonderwegsthese. Die von der älteren Forschung viel gelobten preußischen Reformen zu Anfang des 19. Jahrhunderts werden von ihm nüchterner beurteilt. Außerdem bezweifelt er die viel gerühmte Bedeutung des Deutschen Zollvereins. Seine Biographie über Kaiser Wilhelm II., die in vielerlei Hinsicht einen Gegenentwurf zu den einflussreichen Arbeiten John C. G. Röhls darstellt, fand in der Fachwelt ebenfalls große Anerkennung.

Clark stellt in seinem Buch zum Ersten Weltkrieg, Die Schlafwandler. Wie Europa in den Ersten Weltkrieg zog, das 2013 in deutscher Übersetzung erschien, die bislang in der Forschung vorherrschende These von einer besonderen Kriegsschuld des Deutschen Kaiserreichs infrage und zeichnet die Mechanismen nach, die zum Beginn des Krieges führten. Der Krieg sei Clark zufolge keineswegs unausweichlich gewesen, die Risiken der jeweils verfolgten Strategie seien in den beteiligten Ländern aber nicht abgewogen oder adäquat erkannt worden. In der internationalen Forschung wurde Clarks Darstellung meist als weitere bahnbrechende Untersuchung angesehen. In Deutschland hingegen hat sein Buch neben Zustimmung auch Kritik erhalten. Nach Volker Ullrich verkenne Clark den gewichtigen Einfluss des kriegstreiberischen deutschen Generalstabs. Nach Hans-Ulrich Wehler habe Clark den in der Forschung mühsam herausgearbeiteten großen deutschen Verursachungsanteil am Kriegsausbruch „verblüffend einseitig eliminiert“. Den Verkaufserfolg von Clarks Schlafwandlern auf dem deutschen Buchmarkt deutete Wehler als „ein tiefsitzendes, jetzt wieder hochgespültes apologetisches Bedürfnis“ der Deutschen „sich von den Schuldvorwürfen zu befreien“.

2013 verliehen ihm die „Gerd und Irmela Biegel Stiftung für Geschichtsvermittlung“ und die TU Braunschweig den Braunschweiger Geschichtspreis, der erstmals vergeben wurde und mit 3000 Euro dotiert ist. Im Frühjahr 2014 wurde ihm der Bruno-Kreisky-Preis für das politische Buch für sein Werk Die Schlafwandler verliehen. 2015 wurde er für seine „Verdienste um die britisch-deutschen Beziehungen“ zum Ritter geschlagen.

2014 wurde Clark eingeladen, die Festrede zur Eröffnung der Salzburger Festspiele zu halten. Im Herbst 2014 übernahm er für das ZDF die Moderation in der sechsteiligen Dokumentationsreihe Deutschland-Saga zur Geschichte Deutschlands.

Clark ist mit einer deutschen Kunsthistorikerin verheiratet.

Schriften (Auswahl)

• The Politics of Conversion. Missionary Protestantism and the Jews in Prussia, 1728–1941. Clarendon Press, Oxford u. a. 1995, ISBN 0-19-820456-6.
• Kaiser Wilhelm II. Longman, Harlow u. a. 2000, ISBN 0-582-24559-1 (In deutscher Sprache: Wilhelm II. Die Herrschaft des letzten deutschen Kaisers. Deutsche Verlags-Anstalt, München 2008, ISBN 978-3-421-04358-0).
• Iron Kingdom. The Rise and Downfall of Prussia, 1600–1947. Allen Lane, London u. a. 2006, ISBN 0-7139-9466-5 (In deutscher Sprache: Preußen. Aufstieg und Niedergang. 1600–1947. Deutsche Verlags-Anstalt, München 2007, ISBN 978-3-421-05392-3).
• Kaiser Wilhelm II. A Life in Power. Penguin, London 2009, ISBN 978-0-14-103993-0.
• The Sleepwalkers. How Europe Went to War in 1914. Allen Lane, London u. a. 2012, ISBN 978-0-7139-9942-6 (aus dem Englischen von Norbert Juraschitz: Die Schlafwandler. Wie Europa in den Ersten Weltkrieg zog. Deutsche Verlags-Anstalt, München 2013, ISBN 978-3-421-04359-7; als Hörbuch: Random House Audio, 2013, ISBN 978-3-8371-2329-6).

Literatur

• Helmut Neuhaus: Laudatio auf Christopher M. Clark. In: Historische Zeitschrift. Band 293, 2011, S. 297–305.

Weblinks

Commons: Christopher Clark – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Christopher Clark im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Helmut Neuhaus: Verleihung des Preises des Historischen Kollegs am 5. November 2010 in München in der Bayerischen Akademie der Wissenschaften an Christopher Clark Laudatio auf Christopher M. Clark (PDF; 41 kB)
• Dokumentation zur Verleihung des Preises des Historischen Kollegs an Professor Dr. Christopher Clark 5. November 2010 (PDF; 361 kB)
• Seite von Christopher Clark an der University of Cambridge (englisch)
• Thilo Kößler im Gespräch mit Christopher Clark: Interview mit Christopher Clark – „Dieser Krieg hat das ganze Jahrhundert entstellt“. In Deutschlandfunk – Hintergrund vom 20. Januar 2014.