Das Neoproterozoikum ist der jüngste Abschnitt des Proterozoikums; mit dieser Ära endet zugleich das Präkambrium (Erdaltertum).
Während dieser Zeit entstand das vielzellige Leben auf der Erde. Mikroorganismen erschienen auf der Erde erstmals schon vor ca. 3,8 Milliarden Jahren. Siehe auch Geologische Zeitskala.
Während des Neoproterozoikums entwickelten sich zunächst höhere Einzeller mit Zellkern (Eukaryonten) und später mehrzellige Pflanzen und Tiere (Weichtiere) in vielen verschiedenen Stämmen und bildeten die Basis für den Übergang in das Phanerozoikum, beginnend mit dem Kambrium, dem ersten Zeitalter des Erdaltertums (Paläozoikum). Während des Neoproterozoikums kam es wiederholt zu gravierenden Eiszeiten mit teilweise globaler Vereisung ("Snowball Earth").
Es gliedert sich in die Erdzeitalter (1 Ma = 1 Million Jahre)
| Ediacarium | 630 - 542 Ma |
| Cryogenium | 850 - 630 Ma |
| Tonium | 1.000 - 850 Ma |
Gesamtübersicht:
- Präkambrium 4.570 - 542 Ma
- Proterozoikum 2.500 - 542 Ma
- Neoproterozoikum 1.000 - 542 Ma
- Mesoproterozoikum 1.600 - 1.000 Ma
- Paläoproterozoikum 2.500 - 1.600 Ma
- Proterozoikum 2.500 - 542 Ma