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Ein Fluss (v. althochdt.: vluz fließen) ist ein größerer natürlicher Wasserlauf, ein Fließgewässer. Im Alpenraum werden Flüsse oft auch als Achen bezeichnet.
Er wird aus Niederschlägen gespeist und entwickelt sich aus dem Zufluss mehrerer Bäche oder anderer Flüsse.
Ein Fluss hat mindestens zwei Ufer. Die meisten Flüsse haben eine Quelle und eine Mündung. An flachen Wasserscheiden können Gabelungen, so genannte Bifurkationen gebildet werden. Große Flüsse, die nicht Nebenfluss eines größeren Flusses sind, sondern im offenen Meer münden, werden auch als Strom bezeichnet. Sie bilden als Mündung entweder einen Ästuar oder ein Flussdelta. Manche Flüsse versickern auch in der Wüste oder in anderen porösen Gesteinsschichten. Bisweilen bilden Flüsse Staatsgrenzen. Oftmals durchfließen Flüsse mehrere Staaten.
Man unterscheidet hinsichtlich des zeitlichen Bestehens perennierende (beständige, ausdauernde), episodische (manchmal, in unregelmäßigen Abständen) und periodische (manchmal, in regelmäßigen Abständen) Flüsse. Stürzt ein Fluss über eine Felskante hinab, so bildet sich dabei ein Wasserfall oder eine Kaskade
Flora, Fauna und menschliche Nutzung
Die meisten Flüsse führen Süßwasser und sind somit der Lebensraum einer besonderen Süßwasserflora und -fauna. Wirtschaftlich werden Flüsse als Schifffahrtsweg für den Transport (siehe auch: Transportweg), zum Fischfang, zur Trinkwassergewinnung, zur Elektrizitätserzeugung in Laufkraftwerken und zur Kühlung von konventionellen und nuklearen Kraftwerken genutzt. Oft werden sie als Abwasserkanal missbraucht.
Die längsten Flüsse der Erde
- 6.671 km - Nil (Afrika)
- 6.518 km - Amazonas (Südamerika) - Länge umstritten (weil noch nicht jeder Quellfluss vermessen)
- 6.051 km - Mississippi (USA)
- 5.567 km - Ob-Irtiysch (GUS)
- 5.470 km - Jangtsekiang (China)
- 4.827 km - Huangho, Gelber Fluss, (China)
- 4.377 km - Kongo (Afrika)
- 4.354 km - Amur (Asien)
- 4.264 km - Lena (GUS)
- 4.063 km - Mackenzie-Peace River (Kanada)
- 4.030 km - Mekong (Asien)
- 4.030 km - Niger (Afrika)
... die u.a. auch in Deutschland fließen:
ab 1.000 km:
ab 500 km:
ab 100 km
- 440 km - Weser
- 427 km - Saale
- 371 km - Ems
- 367 km - Neckar
- 298 km - Werra - Länge umstritten (weil der Quellfluss nicht eindeutig definiert ist)
- 264 km - Lech
- 263 km - Isar
- 255 km - Lippe
- 242 km - Lahn
- 180 km - Fulda
- 165 km - Altmühl
- 165 km - Naab
- 165 km - Regen
- 135 km - Eder
- 153 km - Sieg
- 147 km - Iller
- 128 km - Lenne
- 114 km - Wupper
- ?? km - Nieste
Sonstiges
Blickt man von der Quelle zur Mündung, dann kann man das rechte und linke Ufer als orografisch rechtes oder linkes Ufer eindeutig festlegen.
Siehe auch: Liste europäischer Flüsse, Liste der Flüsse, Hydrologie, Limnologie, Wadi, Flussbegradigung