Auf Orakelknochen (甲骨文, jiaguwen) die während der Longshan-Kultur (2000-1850 v.Chr.) entstanden, finden sich die ersten Zeugnisse der chinesischen Schrift.
Als Material für diese Dokumente verwendeten die Chinesen Schulterblätter von Schweinen, Schafen oder Rindern und geglättete Bauchpanzer von damals im südlichen China heimischen Schildkröten. Das bisher erst zu einem Drittel verständliche Vokabular umfasste bereits rund 3.000 verschiedene Schriftzeichen. Die Texte bestehen häufig aus Anfragen an die Ahnen. Ein Sachverhalt wurde in bejahender und verneinender Form, getrennt durch einen unbeschrifteten Zwischenraum, nebeneinandergestellt. In den freibleibenden Teil wurden Löcher gebohrt, in die glühende Bronzestäbe gezwängt wurden, so dass sich durch die Hitze Risse ergaben. Es war das Privileg des Herrschers, die Interpretation der Dehnungssprünge vorzunehmen.
| Deutsch | Hanzi | Pinyin | Romaji |
|---|---|---|---|
| Siegelschrift | 篆書 | Zhuanshu | Tensho |
| Halbkursivschrift | 行書 | Xingshu | Gyōsho |
| Grasschrift (Vollkursivschrift) | 草書 | Caoshu | Sōsho |
| Kanzleischrift (offizielle Schrift) | 隸書 (隷書) |
Lishu | Reisho |
| Regelschrift | 楷書 | Kaishu | Kaisho |
Siehe auch: Bronzeschrift 金石文 (jinshiwen)