Das Field Museum of Natural History wurde 1893 als Columbian Museum of Chicago gegründet. Nachdem anfänglich sogar Kunst zu seinen Sammelgebieten zählte, fokussierte man das Aufgabengebiet mit der 1905 erfolgten Umbenennung auf Naturwissenschaften und Völkerkunde. Dabei sorgte der Namenspatron Marshall Field für ein noch heute bedeutendes Stiftungsvermögen. 1921 konnte das heutige Haus am Ufer des Michigansee bezogen werden. Mit seinen etwa 85.000 Quadratmetern auf fünf Ebenen, einem Jahrsetat von mehr al 50 Millionen Dollar, handelt es sich um eines der größten Museen der Welt. Mehr als 500 Mitarbeiter fest angestellte und ebenso viele ehrenamtliche Mitarbeiter werden beschäftigt. Besucher sollten mindestens zwei Tage für einen Aufenthalt im Field Museum einplanen. Idealerweise liegt es in unmittelbarer Nähe zum John G. Shedd Aquarium, dem Adler-Planetarium und dem Museum of Science and Industry. Diese Konzentration von Naturwissenschaften ist wohl weltweit einmalig. Darüber hinaus hat das Field Museum durch den US-amerikanischen Horrorfilm Das Relikt einen Blick in seine Magazine zugelassen.
Sammlungen und Forschung
Das Field Museum beherbergt mehr als 22 Millionen konservierte Organismen und sonstige Sammlungsobjekte. Es gehört auch auf diesem Sektor zu den größten naturwissenschaftlichen and anthropologischen Sammlungen weltweit. Zahlreiche Forscher stehen durch Ausleihen in Kontakt bzw. arbeiten zeitweilig in den Sammlungen. Folgende Abteilungen sind vertreten: Völkerkunde, Geologie, Botanik, Zoologie, Büro für Umwelt- und Naturschutz und Büro für Kulturaustausch. Zusätzlich besitzt das Museum eine hervorragende Fachbibliothek mit mehr als 250.000 Titeln. Mit den ortsansässigen Universitäten gibt es einen regen Austausch, insbesondere mit der University of Chicago und der University of Illinois at Chicago. Im Gegensatz zu europäischen Museen wird hier aber Wert darauf gelegt, daß die Universitäten ihre eigenen Fachbereiche für Systematik und Taxonomie erhalten und nicht durch diese Kooperation aufgeben.
Museumspädagogik
Nicht nur durch die öffentlichen Ausstellungen wird das Interesse bei der Bevölkerung und insbesondere bei den Kindern geweckt. Das Field gehört zu den ersten Museen mit umfangreichem museumspädagogischem Anngebot. So startete das Harris Bildungsprogramm bereits 1912, das sich insbesondere um die Ausbildung von Schülern und Lehrern bemüht. Die eigenständige Abteilung für Bildung begann ihre Arbeit im Jahr 1922.
Ausstellungen
Etwa 2 Millionen Besucher kommen jedes Jahr. Dabei werden alle Altersstufen angetroffen, auch wenn der Anteil an Kindern und Jugendlichen am stärksten ist. Unter den gezeigten Tieren sind auch zahlreiche Dermoplastiken von Carl Eton Akeley (1864–1926) vertreten, einem der bedeutensten und innovativsten Präparatoren des 20. Jahrhunderts. Die Dioramen sind ebenso wie die in New York und Washington von bestechender Qualität. Die Ausstellungen lassen sich unmöglich an einem Tag erkunden und üblicherweise muß sich der Besucher auf bestimmte Themen konzentrieren. Angenehm sind die zahlreichen Restaurants, Shops und Verweilräume zwischen den einzelnen Ausstellungsthemen. Folgende Themen können aktuell in den Dauerausstellungen besucht werden:
- Biologie
- Allgemeine Tierkunde
- Vogelhabitate
- Primaten
- Die Tsavo-Löwen
- Afrikanische Säugetiere
- Asiatische Säugetiere
- Menschenfresser von Mfuwe
- Naturpfade
- Nordamerikanische Vögel
- Pflanzen der Welt
- Reptilien und Amphibien
- Meeressäugetiere
- Abenteuer Boden
- Was ist ein Tier?
- Welt der Säugetiere
- Geologie
- Allgemeine Geologie
- Meteoriten und Kosmos
- Grainger Galerie der Mineralien und Kulturschätze
- Halle der Jade
- McDonald's Labor für Fossilpräparation
- Bewegte Erde
- Reise über den Pacific
- Völkerkunde
- Afrika
- Vergangenes Ägypten
- Eskimos und nordwestliche Küstenstämme
- Die ersten Amerikaner
- Asien
- Pazifik
Weblinks
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