Der Truthahngeier (Cathartes aura) ist die verbreitetste Art der Neuweltgeier in Nordamerika.
| Truthahngeier | ||||||||||
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| Wissenschaftlicher Name | ||||||||||
| Cathartes aura | ||||||||||
| Linnaeus, 1758 |
Merkmale
Der Vogel, der eine Länge von 72 cm und eine Flügelspannweite von 200 cm erreichen kann, gehört zu den größten Geiern Amerikas. Das braunschwarze Gefieder kontrastiert mit den helleren Flügelrändern. Der nackte im Verhältnis zum Körper kleine Kopf ist beim Altvogel rot gefärbt, der des Jungvogels schwarz.
Vorkommen
Der Truthahngeier lebt in offenen halbtrockenen Landschaften in weiten Teilen beider Amerikas von Südkanada bis auf die Falklandinseln. In wärmeren Gegenden ist er ein Standvogel, aus dem nördlichen Verbreitungsgebiet zieht er im Winter in den Süden.
Verhalten
Als Flieger ist er ein majestätischer Vogel, der in der Luft nur selten seine langen Flügel schlagen muss und auf der Suche nach Aas hoch aufsteigt. Gelegentlich erbeutet der Vogel junge oder verletze Tiere, darunter Nagetiere, Reptilien und Vogelkücken, jedoch ist er überwiegend ein Aasfresser. Durch seinen feinen Geruchsinn spürt er Tierkadaver aus großer Höhe auf. Ein gut entwickeltes Immunsystem erlaubt es ihm stark verweste Fleischstücke zu verschlingen.
Fortpflanzung
Von März bis Juni legt das Weibchen bis zu drei creme-farbene Eier mit braunen Flecken in Höhlen, auf Klippenvorsprünge oder auf dem Boden zwischen Felsen. Beide Elterntiere bebrüten das Gelege etwa 40 Tage lang. Die Jungen werden zehn Wochen lang versorgt und lernen in dieser Zeit das Fliegen.