Offbeat (auch Off-Beat, engl.: weg vom Schlag) ist die Bezeichnung für rhythmische Positionen zwischen den Zählzeiten innerhalb eines Taktes, die sich aus dem Beat oder dessen Aufteilungen ergibt. In den allermeisten Fällen handelt es sich dabei um die Positionen der Achtelnoten zwischen denen der Viertelnoten.
Beispiel: Der 4/4-Takt hat 4 Zählzeiten und kann zwischen diesen (auf 'und') 4 Offbeats enthalten.
Dies ist nicht mit dem sogenannten Backbeat zu verwechseln, bei dem die unbetonten Taktteile betont werden - beispielsweise bei einem 4/4-Takt die zweite und vierte Zählzeit. Der Beat (auch: Puls) als der durchlaufende Grundrhythmus wird durch melodische Akzente auf den Offbeats (also „vor“ und „hinter“ dem Beat oder Puls) überlagert. Die durch den Offbeat erzeugten Unterteilungen des rhythmischen Grundrasters ergeben überlagerte polyrhythmische Phrasen.
Offbeats werden neben dem Jazz auch als Stilmittel in Blues, Rock verwendet und ist Hauptbestandteil im Ska und Reggae. In der Offbeat-Phrasierung besteht auch der eigentliche Unterschied von Jazz und Rock zur traditionellen europäischen Kunstmusik, in der der zeitlich genaue Einsatz das Ideal darstellt.
Oftmals werden die Begriffe Offbeat und Synkope verwechselt. Früher bezeichnete man Jazz als besonders synkopenreiche Musik. Obwohl es auch Synkopen im Jazz gibt, herrscht hier allerdings die Offbeat-Phrasierung vor.