Eine Höhle ist ein natürlicher unterirdischer Hohlraum, der groß genug ist, um von Menschen betreten zu werden.
Diese gängige Definition des Begriffs Höhle aus der Speläologie (Höhlenkunde) unterscheidet sich ein wenig vom umgangssprachlichen Gebrauch.
Höhlen sind ausschließlich natürliche Hohlräume. Damit sind Höhlenwohnungen und andere künstliche Höhlen eigentlich gar keine Höhlen. In letzter Zeit wird dafür immer häufiger der Begriff Subterranea benutzt, der eigentlich von dem lateinischen Wort für unterirdisch abgeleitet ist, aber in dieser Form bisher meist im Englischen verwendet wird.
Höhlen entstehen durch geologische Prozesse, also Verwitterung, Erosion, chemische Auflösung, Tektonik und vieles mehr. Dadurch wird Gesteinsmaterial entfernt und abtransportiert, so dass ein Hohlraum entstehen kann. Allerdings gibt es auch Höhlen, die bereits mit dem Gestein selbst entstehen, so dass kein späterer Abtransport mehr nötig ist. Man unterscheidet deshalb Primärhöhlen, die mit dem Gestein entstehen von Sekundärhöhlen, die später entstehen.
siehe auch: Tropfstein, Grotte
Daneben wird der Begriff auch in der Medizin und Zoologie für einen Hohlraum verwendet, siehe Bauchhöhle.
Bekannte Höhlen
Österreich
- Hirlatzhöhle (>90000m)
- Raucherkarhöhle (82685m)
- Dachstein-Mammuthöhle
- Dachstein-Rieseneishöhle
- Drachenhöhle bei Mixnitz
- Eiskogelhöhle bei Werfenweng
- Eisriesenwelt
- Entrische Kirche bei Klammstein im Gasteinertal
- Grasslhöhle bei Weiz
- Gudenushöhle im Kremstal
- Katerloch bei Weiz
- Kolkbläser-Monster-Höhlensystem
- Lamprechtsofen bei Lofer
- Lurgrotte bei Peggau
- Obir-Tropfsteinhöhlen im Hochobir
- Repolusthöhle bei Peggau
- Rettenwandhöhle bei Kapfenberg
- Spannagelhöhle bei Hintertux
Deutschland
- Atta-Höhle in Attendorn
- Baumannshöhle Harz
- Blautopf
- Balver Höhle Kulturhöhle im Sauerland
- Dechenhöhle in Iserlohn-Letmathe
- Einhornhöhle im Harz
- Eishöhlen bei Birresborn
- Erdmannshöhle im Südschwarzwald
- Heimkehle Harz
- Hermannshöhle Harz
- Kubacher Kristallhöhle in Hessen
- Teufelshöhle und Binghöhle in der Fränkischen Schweiz
Frankreich
Kroatien
Schweiz
Slowenien
Spanien
- Altamira-Höhle
- Es Culleram (Ibiza)
Griechenland
- Gilvada Cave bei Diro