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Die National Basketball Association Development League, meistens eher NBA Development League, NBA D-League, oder einfach nur D-League genannt, ist eine von der NBA offiziell gesponserte und organisierte Basketballorganisation, deren Zweck es ist, in ihrem Spielbetrieb mit „Farmteams“ Nachwuchs- und Ersatzspielern Einsatzzeit zu geben, damit diese dann vorübergehend oder dauerhaft in die Kader der Klubs der NBA wechseln können. 2012 hatten bereits knapp ein Viertel aller NBA-Profis mindestens einmal in einem D-League-Team gespielt.[1]
NBA Development League
Voller Name
National Basketball Association Development League
Die Liga startete als National Basketball Development League (NBDL) ihren Spielbetrieb in der Spielzeit 2001/2002 mit acht Franchises, die allesamt im Südosten der USA angesiedelt waren. Nach vier Spielzeiten stellte dann im März 2005 der NBA-Commissioner David Stern einen Plan vor, der die D-League auf 15 Teams vergrößern sollte und sie zu einer echten Minor League mit Farm-System machen sollte, in der sich jeweils zwei NBA-Teams ein D-League-Team teilen. In der Folge wurde die Liga in NBA Development League umbenannt und die Mannschaften schrittweise auf die gesamten Vereinigten Staaten verteilt.
Ab der Spielzeit 2008/09 kam man auf die zu diesem Zeitpunkt vorgesehene Sollstärke von 16 Mannschaften. In der Vergangenheit stellten wegen der Ausweitung der Liga und damit verbundener höherer Kosten verschiedene Franchises ihren Spielbetrieb ein oder wechselten ihren Standort, was oftmals nur kurz- oder mittelfristig Erfolg zeigte. Im wesentlichen setzte sich ab 2012 das Konzept der Lakers/D-Fenders durch, dass Franchises der D-League direkt übernommen oder gegründet wurden oder exklusive Partnerschaften vereinbart wurden (so genanntes Hybrid-Modell). Nachdem die Utah Flash von den Philadelphia 76ers übernommen und 2013 als Delaware 87ers in die D-League zurückkehrten, wurde erstmals die bisherige Sollstärke von 16 Mannschaften überschritten. Mit dem D-League-Champion 2014 Fort Wayne Mad Ants gibt es Stand 2014 nur noch eine unabhängige Mannschaft, da die Erie BayHawks in Verhandlungen über eine exklusive Partnerschaft mit den Orlando Magic stehen.[4]
Spielerzuweisung
Spieler der D-League unterzeichnen keine Verträge mit den Klubs, sondern mit der Liga selbst. Der Kader eines D-League-Teams besteht aus zwölf Spielern, darunter sind zehn (oder weniger) D-League-Spieler und zwei (oder mehr) NBA-Profis. Das Team besteht aus Spielern der vorigen Saison, Spielern, die beim D-League-Draft gewählt wurden, zugeteilten Spielern (Spieler die einem Team zugewiesen sind, zu denen sie eine lokale Verbindung haben. So werden z.B. Spieler der University of Texas den Austin Toros zugeteilt.), NBA-Spielern und einem Spieler, der bei einer lokalen Ausscheidung überzeugen konnte. Jedes NBA-Team kann seinem zugehörigen D-League-Team zwei Rookies oder Spieler im zweiten NBA-Jahr zuteilen. Werden mehr zugewiesen, muss das Team die Anzahl der D-League-Spieler reduzieren, sodass die maximale Größe des Kaders von zwölf Spielern erhalten bleibt.
NBA-Teams können Spieler unbegrenzt oft für Spiele berufen, aber Spieler können nur drei Mal in einer Saison in die D-League geschickt werden.
Viele Spieler, die von NBA-Mannschaften gedrafted oder gekündigt worden waren, begannen in der D-League zu spielen und so kam es, dass schon bald viele Spieler aus dieser Entwicklungsliga einen Vertrag in der NBA bekamen. Die berühmtesten momentan aktiven NBA-Spieler, die ihren Weg durch die NBDL gegangen sind, sind Rafer Alston, Chris Andersen, Matt Carroll, Smush Parker, Devin Brown und Bobby Simmons.
Am 31. März 2007 beim 145:122-Sieg über die Colorado 14ers stellten die Sioux Falls Skyforce einen D-League-Rekord für Punkte in einem Spiel (145) auf. Zusätzlich brachen die Skyforce auch die Bestmarke für Punkte in der zweiten Halbzeit (83). In diesem Spiel erzielten sowohl Stephen Graham (Sioux Falls) als auch Von Wafer (Colorado) jeweils 43 Punkte.
Der MVP von 2006/07, Randy Livingston, stellte den Rekord für Assists in einer Saison auf (488 Vorlagen während der Saison 2006/07). Außerdem verbuchte er am 26. Dezember 2007 den D-League-Assistrekord mit 22 Vorlagen gegen die Bakersfield Jam[18].
