RAF Northolt ist ein Stützpunkt der britischen Royal Air Force im Westen Londons. Die Basis liegt im Bezirk Hillingdon, der namensgebende Ort befindet sich jedoch im benachbarten Stadtbezirk Ealing.
Geschichte
RAF Northolt wurde 1915 als Flugplatz des Royal Flying Corps in Betrieb genommen. Während des Zweiten Weltkrieges waren dort Jägerstaffeln, z.T. mit polnischer Besatzung, stationiert. Nach dem Krieg wurde Northolt als ziviler Flughafen genutzt, bis der 10 km südlich gelegene Flughafen Heathrow in den 1950ern diese Aufgabe übernahm. Anschließend wurde der Flughafen von der amerikanischen und französischen Luftwaffe genutzt. Vor allem Aufklärungsflugzeuge waren bis in die 1980er in Northolt stationiert.
RAF Northolt ist heute die Basis des Royal Squadron, auch bekannt als Queen's Flight. Hierbei handelt es sich um Flugzeuge und Hubschrauber der Royal Air Force, die für den Transport der königlichen Familie, der Regierung und britischer Diplomaten genutzt werden. Da für Interkontinentalflüge heute in aller Regel Flugzeuge von British Airways gechartert werden, umfasst die hier stationierte Flotte nur noch Kurz- und Mittelstreckenmaschinen.
Neben dem militärischen spielte auch der zivile Flugverkehr immer eine Rolle. Seit den 80er Jahren übertrifft dieser den militärischen Betrieb deutlich. Northolt wird vor allem von Privat- und Chartermaschinen genutzt, die den Flughafen als günstige Alternative zu Heathrow nutzen. Die Fluggesellschaften müssen jedoch gelegentliche Einschränkungen in Kauf nehmen, da der militärische Betrieb stets Vorrang hat. So wurde Northolt beispielsweise im November 2003 48 Stunden lang für den zivilen Verkehr gesperrt, um die Sicherheit der Air Force One während des Besuchs von US-Präsident George W. Bush zu gewährleisten.
Stationierte Flugzeuge der RAF
- 2x BAE 146
- 6x BAE 125
- 1x Islander C2
- 3x Agusta 109