Gleichgewichtsorgan
Das Gleichgewichtsorgan befindet sich im Innenohr und besteht aus fünf Anteilen: den drei Bogengängen sowie Sacculus und Utriculus.
Die drei Bogengänge stehen nahezu senkrecht zueinander und erfassen so die Drehbewegungen des Kopfes im Raum. Sie bestehen jeweils aus dem eigentlichen Bogen und aus einer Erweiterung, der Ampulle. In ihr liegen die Sinneszellen der Bogengänge.
Sacculus und Utriculus erfassen die lineare Beschleunigung des Körpers im Raum. Sie stehen ebenfalls senkrecht zueinander, so dass der Sacculus auf vertikale und der Utriculus auf horizontale Beschleunigungen anspricht. Die Sinnezellen ragen mit ihren Fortsätzen (Sinneshärchen, vor allem Stereozilien) in eine gallertige Membran, die Otolithen enthält. Die Otolithen sind feine Kalziumkarbonatkristalle, die die Dichte der Membran erhöhen, so dass die Erfassung linerarer Beschleunigungen überhaupt ermöglicht wird.
Von den Sinnezellen gelangt die Sinnesinformation über den IIX. Hirnnerv (Nervus vestibulocholearis) zu entsprechenden Nervenkernen im Hirnstamm (Vestibulariskerne). Diese erhalten zusätzliche Informationen vom Kleinhirn und vom Rückenmark.
Für die bewusste Orientierung im Raum sind neben dem Gleichgewichtssystem (vestibuläres System) auch das visuelle System und das propriozeptive System (Tiefensensibilität) verantwortlich.
Ist die Funktion eines dieser Systeme gestört, kann dies widersprüchliche Informationen aus den einzelnen Sinnesorganen zur Folge haben. Dies kann zu einem Schwindelanfall führen.
