Der Weltjugendtag ist eine Veranstaltung der Römisch-Katholischen Kirche. Das Treffen für alle Jugendlichen zwischen 15 und 30 Jahren aus aller Welt unter dem Motto "Venimus adorare eum, Immanuel" (Wir sind gekommen, um ihn anzubeten. Gott ist mit uns) wird vom Päpstlichen Rat für die Laien (Teil der Kurie) und dem Gastgeberland organisiert.
Seinen Ursprung haben die Treffen in einer Initiative von Papst Johannes Paul II., der 1984 zum "Internationalen Jubiläum der Jugend" nach Rom einlud. Die zunächst als einmaliges Ereignis geplante Veranstaltung entfachte so große Begeisterung, dass dieser Papst das "Jahr der Jugend" der Vereinten Nationen 1985 zum Anlass nahm, den Weltjugendtag zur festen Einrichtung zu erklären. Seither findet dieser jedes Jahr statt: alle 2 bis 3 Jahre als internationaler Weltjugendtag, in den Jahren dazwischen als regionale Weltjugendtage in den einzelnen Diözesen.
Der Papst veröffentlicht jeweils vorher eine Botschaft an die Jugendlichen, in der er u. a. das Motto des folgenden Weltjugendtages auslegt. Vor jedem "großen" Weltjugendtag reist das Weltjugendtagskreuz durch die Nachbarländer und das Land, wo das Jugendtreffen stattfindet. Seit 2000 begleitet auf Wunsch von Papst Johannes Paul II. die Marienikone mit dem Motiv „Salus Populi Romani“ aus der Basilika Santa Maria Maggiore in Rom das Kreuz.
Internationale Weltjugendtage
Bisher gab es 23 Weltjugendtage, die fortlaufend nummeriert werden. Der erste fand 1986 in Rom statt. Er war kein internationaler Weltjugendtag und ist deshalb in der folgenden Tabelle nicht enthalten. Die Weltjugendtage 1984 und 2000 in Rom fanden in Heiligen Jahren statt.
| Jahr | Nr. | Ort | Land | Teilnehmer | Details | Motto |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1984 | Rom |  Italien
|
0,3 Mio. | |||
| 1985 | Rom | Italien
|
||||
| 1987 | II | Buenos Aires |  Argentinien
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1 Mio. | Und wir haben erkannt und geglaubt die Liebe, die Gott zu uns hat. (1 Joh 4,16) | |
| 1989 | IV | Santiago de Compostela |  Spanien
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0,5 Mio. | Ich bin der Weg, die Wahrheit und das Leben (Joh 14,6) | |
| 1991 | VI | Tschenstochau |  Polen
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1,2 Mio. | ...Ihr habt einen kindlichen Geist empfangen... (Rm 8,15) | |
| 1993 | VIII | Denver |  USA
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0,6 Mio. | Ich bin gekommen, damit sie das Leben und volle Genüge haben sollen (Joh 10,10) | |
| 1995 | X | Manila |  Philippinen
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4 Mio. | Wie mich der Vater gesandt hat, so sende ich euch (Joh 20,21) | |
| 1997 | XII | Paris |  Frankreich
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1,1 Mio. | Meister -, wo ist deine Herberge? Kommt und seht! (Joh 1,38-39) | |
| 2000 | XV | Rom | Italien
|
2 Mio. | Und das Wort ist Fleisch geworden und hat unter uns gewohnt (Joh 1,14) | |
| 2002 | XVII | Toronto |  Kanada
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0,8 Mio. | Ihr seid das Salz der Erde ... Ihr seid das Licht der Welt (Mt 5,13-14) | |
| 2005 | XX | Köln |  Deutschland
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0,4 / 1 Mio. | Weltjugendtag 2005 | Wir sind gekommen, um IHN anzubeten (Mt 2,2) |
| 2008 | XXIII | Sydney |  Australien
|
Weltjugendtag 2008 | Ihr werdet die Kraft des Heiligen Geistes empfangen, der auf euch herabkommen wird; und ihr werdet meine Zeugen sein (Apg 1,8) |