Die Weiße Elster ist ein Fluss, der im Elstergebirge südlich von Aš in Tschechien (Der tschechische Name ist Bílý Halštrov) entspringt und nach einer kurzen Strecke die Grenze nach Deutschland überquert.
Mit dem größten Teil ihres 257 km langen Flusslaufes durchquert die Weiße Elster u.a. das sächsische Vogtland (darunter die Stadt Plauen), die ostthüringer Städte Greiz und Gera, wobei sie kurz vor Gera aus dem Mittelgebirge heraustritt, und fließt dann durch die sachsen-anhaltinische Stadt Zeitz sowie die sächsische Stadt Leipzig. Sie mündet bei Merseburg in Sachsen-Anhalt in die Saale. Als Folge des Braunkohlenabbaus musste zu DDR-Zeiten das Flussbett bei Leipzig verlegt werden.
Der Name Elster hat nichts mit dem Vogel zu tun, er ist slawischen Ursprungs („alstrawa“= die Eilende). Mit der von der Lausitz in die Elbe fließenden Schwarzen Elster kommt die Weiße Elster nicht in Berührung. Die Beinamen "weiß" und "schwarz" erhielten die Flüsse zur Unterscheidung.
siehe auch: Liste der Gewässer in Sachsen
Elstertalbahn
Die 52,7 km lange Elstertalbahn beginnt in Gera und führt flussaufwärts über Greiz und Plauen nach Weischlitz.
Geschichte
Der Abschnitt von Gera bis Greiz ging am 17. Juli 1875 in Betrieb, die Fortsetzung bis Weischlitz folgte am 8. September des selben Jahres. Die vielen Brücken und die acht Tunnel trieben jedoch die Betreibergesellschaft (Sächsisch-Thüringische Eisenbahngesellschaft) 1876 in den finanziellen Notstand, so dass die Strecke an die Sächsische Staatsbahn verkauft werden musste.
Obwohl die Bahn für den zweigleisigen Betrieb trassiert war, blieb sie stets eingleisig. Nach dem Zweiten Weltkrieg besaß die Strecke für den Güterverkehr eine große Bedeutung, da die Städte an der Weißen Elster wichtige Industriestandorte waren. Es verkehrten außerdem einige hochwertige Fernzüge in die Tschechoslowakei, da noch bis in die 1970er Jahre die weiter östlich gelegene Bahn über Werdau und Reichenbach nach den Demontagen der Nachkriegszeit teilweise nur eingleisig und somit überlastet war.
Nach der Deutschen Einheit fiel der Fernverkehr und der Güterverkehr weg. Übrig geblieben ist ein Regionalverkehr im Zweistundentakt, der zwischen Greiz und Gera auf einen Stundentakt verdichtet ist. Die Verbindung wird seit 2003 ausschließlich von der Vogtlandbahn betrieben.
Elstertalbrücke
Die Elstertalbrücke ist Teil der Magistrale Leipzig - Plauen - Hof - Nürnberg und dient als Überführung über die Weiße Elster. Unter die 68 m hohe Brücke hindurch führt außerdem die Elstertalbahn. Die Brückenlänge beträgt 283 m.