Die Tageseinteilung in der Antike kannte schon zwölf Stunden, doch wurden diese vom Sonnenaufgang an gerechnet. Die moderne Tageseitelung in zweimal zwölf Stunden beginnend um Mitternachtbegann kam im 14. Jahrhundert mit der mechanischen Räderuhr auf.
Die alte Einteilung hat sich in der Bezeichnung der Stundengebete erhalten Terz, Sexta, Non erhalten. Die sechste Stunde der alten Einteilung ist im Spanischen zur Siesta geworden.
In den Kulturen semitischer Sprache beginnt der Tag traditionellerweise mit Einbruch der Dunkelheit. Dies ist bis heute für den Beginn des Sabbats und islamischer Feiertage wichtig. Bis weit in 1970er Jahre war es beispielsweise in Saudi-Arabien allgemein üblich die Armbanduhren bei Sonnenuntergang auf 12 Uhr zu stellen, da nur die Sonnenzeit galt.