Leopold Wilhelm von Österreich

Erzherzog Leopold Wilhelm von Österreich (* 5. Jänner 1614 in Wiener Neustadt; † 20. November 1662 in Wien) war Statthalter der spanischen Niederlande, Feldherr und hat vor allem Bedeutung als Kunstmäzen.

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Erzherzog Leopold Wilhelm in seiner Galerie in Brüssel (Gemälde von David Teniers, ca. 1650, Kunsthistorisches Museum, Wien)

Er war der jüngste Sohn von Kaiser Ferdinand II., also ein Bruder Ferdinands III.. Als jüngerem Sohn wurde ihm die klassische Karriere als Kirchenfürst bestimmt, er war Hochmeister des Deutschen Ordens, Bischof von Halberstadt, Magdeburg, Olmütz, Passau, Breslau und Straßburg, eine Ämterkumulierung, die zu dieser Zeit bereits unüblich war. Die meiste Zeit seines Lebens verbrachte er als Feldherr. Auch stellen ihn alle Bilder und Büsten mit Harnisch und Marschallstab dar. Im Dreißigjährigen Krieg konnte er immerhin 1640 die Schweden aus Böhmen verdrängen und 1645 konnte er eine Vorhut der Schweden in der Brigittenau schlagen, so dass sie davon absahen, Wien anzugreifen. Als Statthalter der Spanischen Niederlande schloss er 1648 Frieden mit den unabhängigen Niederlanden und kämpfte auch gegen Frankreich.

Seine eigentliche Bedeutung liegt allerdings in seiner Kunstsammlung, die von David Teniers betreut wurde. Er sammelte vor allem niederländische und italienische Meister z. B. Venezianer des 16. Jahrhunderts. Ein guter Teil seiner Sammlung stammt aus den Versteigerungen englischer Adeliger, die von den kunstfeindlichen Puritanern vertrieben wurden. Diese Sammlung wurde an seinen Neffen Leopold I. vererbt, so dass sie in kaiserlichen Besitz kam und somit einen bedeutenden Teil des Kunsthistorischen Museums in Wien bildet.

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