Das Wort Billion ist ein Zahlwort, das für eine Zahl steht. Die Bedeutung ist je nach Sprache unterschiedlich. Im Deutschen und Französischen steht es für 1012, im US-Englisch für 109. Im Britischen Englisch wird es sowohl für 109 und 1012 gebraucht, daher ist bei Übersetzungen aus dem Englischen Vorsicht angebracht.
Eine andere Bezeichnung mit der Bedeutung Billion ist die Vorsilbe Tera.
Geschichte
Das Wort Billion kam im 15. Jahrhundert in Frankreich auf. Ursprünglichen stand es sicherlich für die attestierte bi-million (=1012). Diese, auch richtige, Bedeutung wurde von dem französichen Mathematiker Nicolas Chuquet in seinem Werk "Triparty en la science des nombres" (1484 als Manuskript erschienen) zuerst beschrieben und systematisiert. 1690 taucht es zum ersten Mal im Englischen so auf (Oxford English Dictionary). Genau so wird es in England auch heute von der Wissenschaft allgemein verwendet. Nur der englische Premier Harold Wilson beschloss, seine Regierung benutze das Wort künftig im (irrtümlichen) amerikanischen Sinne. Seit 1974 wurde die amerikanische Bedeutung für amtliche Dokumente von der Britischen Regierung übernommen. Im Alltagsgebrauch wird die Billion aber natürlich nach wie vor mit 10 hoch 12 gleichgesetzt.
Der Grund dieser Konfusion ist folgender. Im frühen 18. Jahrhundert gab es in Frankreich einen ignoranten Reformversuch: "Eine Billion sei nur noch 1.000 Millionen (109) wert." Diese Bedeutung übernahmen die Amerikaner direkt von schlechten französischen Ratgebern, die eben "die Billion" und "die Milliarde" gleichzusetzen versuchten. In England wird milliard in Wörterbüchern geführt, die Alltagssprache verwendet jedoch meist, genau wie Chuquet selbst, thousand millions. In Deutschland, Frankreich und fast allen Ländern wird dafür aber heute überall das praktische Wort Milliarde benutzt. Sowie dann auch Billiarde (10 hoch 15), Trilliade (10 hoch 21) usw.
Außer in den USA, Puerto Rico, Brasilien, Griechenland, Italien, Russland und der Türkei setzte sich in allen Staaten der Welt die ursprüngliche Bedeutung der Billion gemäß Chuquet durch. Die internationalen Gremien empfehlen seit 1948 diesen Gebrauch, zuletzt auch die 11. Generalkonferenz für Maße und Gewichte, 1960. Die französiche Regierung bestätigte dies 1961 mit dem Décret 61-501, Seite 14, Note 3A.
Ein moderner "Beweis" für die Richtigkeit der chuquet’schen Namen ist die hexadezimale Million (16 hoch 5 = 1 048 576 hoch 1), die hexadezimale Billion (16 hoch 10 = 1 048 576 hoch 2), die hexadezimale Trillion (16 hoch 15 = 1 048 576 hoch 3), die hexadezimale Quadrillion (16 hoch 20 = 1 048 576 hoch 4) usw.
Genau so wie die hexadezimalen Mega-, Tera-, Exa- und Yoktoeinheiten respektiv eine Multiplikation der Grundeinheit mit (1024 x 1024) hoch 1, 2, 3 und 4 bedeuten. Entsprechendes gilt natürlich für die Millionstel, Billionstel, Trillionstel und Quadrillionstel; die Mikro-, Piko-, Atto- und Yottaeinheiten. Die quartenären Einheiten: kilo, Giga, Peta und Zetta sind jeweils 1024 Grundeinheiten, Megas, Teras oder Exas.
Die Vereinigten Staaten von Amerika und alle anderen "hereingefallenen" Länder, sowie die wankelmütigen britischen Regierungen, werden sich dieser Logik nicht mehr lange verschließen und ihren Irrtum, wie vor ihnen andere, bald korrigieren müssen.
Siehe auch: Zahlennamen, Falsche Freunde
Nach einem Beitrag der FAQ von news:alt.usage.english von Ken Moore und Olivier Bettens ([1])
24. April 2004 : Von Michael Florencetime, Paris weitgehend neu bearbeitetes Stichwort. Anregungen, Fragen und geplante Änderungen an michael(at)florencetime.net