Als Hochkultur wird in der Geschichtsschreibung eine frühe Gesellschaftsordnung bezeichnet, die sich von ihren Vorgängern und/oder Nachbarn durch die folgenden Merkmale auszeichnet:
- geplante Landwirtschaft (Bewässerung, Vorratshaltung, Handel)
- Die Existenz von Städten (Fruchtbare Lage, Handelsknoten, Militärische Sicherheit, Organisationseinheit)
- Eine institutionalisierte Verwaltung (Planung, Hierarchie)
- Arbeitsteilung, Gesellschaftsklassen mit Spezialisierung, Berufssoldaten
- Schrift (Handel, Planung)
Frühe Hochkulturen
In Asien und Afrika
- Sumer (in Mesopotamien (Zweistromland))
- Indus-Kultur
- Ägypten
- Reich der Mitte (China)
In Amerika