Kaum ein Produzententeam hat eine Musikepoche so geprägt wie es das britische Produzententrio Stock Aitken Waterman (kurz: SAW) mit ihrer Hitfabrik PWL (Pete Waterman Limited) in den 80er Jahre des letzten Jahrhunderts getan haben.
Zwischen 1984 und 1993 veröffentlichte das Team alleine in Großbritannien mehr als 200 Singles, von denen sich ein Großteil in den britischen Top 10 platzieren konnte. Dreizehn Singles erreichten sogar den ersten Platz. Hinzu kommen weitere Platzierungen in den internationalen Charts.
Mike Stock, Matt Aitken und Pete Waterman, aus deren Feder Ende der 80er und Anfang der 90er Jahre zahlreiche Hits stammten, gelten als die erfolgreichsten britischen Songschreiber aller Zeiten.
Die Erfolgsgeschichte begann am 15. Januar 1984, als sich der ehemalige DJ Pete Waterman mit den beiden Musiker und Songwriter Mike Stock und Matt Aitken trifft. Waterman hatte erst kurz zuvor seine Produktionsfirma Pete Waterman Limited im Londoner Stadtteil Camden Town gegründet. Mike und Matt erschienen mit einem Song, den die beiden zusammen mit dem Keyboarder Pete Ware geschrieben und produziert hatten. Der Titel hieß "The Upstroke" und war eine Hi-NRG-Nummer im Stil von Frankie Goes To Hollywood's "Relax". Pete Waterman mochte den Song und entschloss sich für eine Zusammenarbeit mit Mike und Matt. Proto Records veröffentlichte "The Upstroke", gesungen von einer Girlband namens Agents Aren't Aeroplanes. Der Titel wurde jedoch kein Hit. Dafür bot die Plattenfirma den drei an, den griechischen Beitrag für den Eurovision Song Contest 1984, zu produzieren. Es handelte sich um den Song "Anni-Marie Elena" geschrieben und gesungen von Andy Paul. Der Titel war jedoch ziemlich banal und erreichte beim Song Contest den letzten Platz.
Zu diesem Zeitpunkt waren Mike, Matt und Pete noch nicht als Stock Aitken Waterman bekannt. Auf den Plattenhüllen stand damals noch: "Directed by Mike Stock and Matt Aitken, A Pete Waterman Production". Ihre ersten Hits hatte das Trio dann im Sommer 1984 mit den Hi-NRG-Nummern "You Think You're A Man", gesungen von der Drag-Queen Divine, und "Whatever I Do (Wherever I Go)", gesungen von Hazell Dean. Weitere Singles von Divine und Hazell Dean erschienen, konnten den Erfolg jedoch nicht wiederholen oder gar übertrumpfen. Am Ende des Jahres erschien dann "You Spin Me Round (Like A Record)" von der Formation Dead Or Alive. Der Song erklomm allmählich die Charts und wurde schließlich die erste Nummer 1 für das Trio.
Obwohl 1985 weitere Hi-NRG-Nummern erschienen, stellten SAW mit der Single "Say I'm Your Number One", gesungen von Princess, unter Beweiß, dass sie auch Soul-Nummern schreiben und produzieren konnten. Der Sound des Trios wandelte sich allmählich von Hi-NRG zu eingängigen Popsongs. Auf den Plattenhüllen stand nun: "Produced by Stock Aitken Waterman", meistens noch zusätzlich unterstützt von dem Satz: "A Stock Aitken Waterman Production". 1986 entschloss sich die erfolgreiche Girlgroup Bananarama zu einer Zusammenarbeit mit Stock Aitken Waterman. Das Resultat war eine Coverversion des Shocking Blue Hits "Venus", die in den USA den ersten Platz belegte. Das schaffte 1987 auch Rick Astley mit seiner Debütsingle "Never Gonna Give You Up". Nun war die Hitmaschine in voller Fahrt und ein Top Hit nach dem anderen wurde veröffentlicht.
Kritiker bemängelten, dass die meisten ihrer Hits einer einfachen Formel folgten, nämlich leicht unterscheidbare, einprägsame Synthie Pop-Songs von attraktiven Interpreten singen zu lassen. Mitte 1987 nahmen Stock Aitken Waterman daher selbst einen Titel aus, "Roadblock". Auf der Promo Single wurden SAW nicht erwählt, die Kritiker waren begeistert und überschlugen sich mit Lob für den Titel. Wie groß mag ihre Überraschung gewesen sein, als sie erfahren haben, wer für den Titel verantwortlich war.
Ende 1987 nahm die australische Soap-Darstellerin Kylie Minogue den Titel "I Should Be So Lucky" auf. Pete Waterman war von einem Erfolg überzeugt, doch die Plattenfirmen waren skeptisch. Deshalb veröffentlichte Waterman den Song bei seinem eigenen Label PWL (Pete Waterman Limited). Der Hit stiegt Anfang 1988 bis auf Platz 1 der Charts. Damit bekann die Weltkarriere der kleinen Australierin. Kylie sollte während ihrer Zeit mit SAW nicht weniger als 15 Top Ten Hits haben. 1989 produzierten SAW 23 Singles, von denen es nur eine ("When Love Takes Over You" von Donna Summer) nicht in die Top 40 schaffte.
1990 zeigten sich dann erste Wolken am Horizont. Neue Musikgenres wie Rave, Techno oder Indie drangen auf den Markt. Daher arbeiteten SAW weiter an ihrem Sound. Songs aus dieser Zeit, wie z.B. Kylie's "Better The Devil You Know" gelten heute unter Fans mit unter als die besten Werke des Trios. 1991 wurden dann auch schon drastisch weniger SAW-Singles veröffentlicht. Viele Singles schafften es nur auf letzten Plätze der Charts. Von dieser Situation demoralisiert, entschloss sich Matt Aitken, die Hitfabrik zu verlassen. Mike und Pete machten zu zweit weiter. Obwohl die beiden 1992 nur noch 13 Singles veröffentlichten, hatten sie in diesem Jahr einige kleinere Hits. 1993 sah es so aus, als würden Stock und Waterman eine Renaissance erleben. Doch im August 1993 verkündete Mike Stock, dass er PWL nun ebenfalls verlassen würde, da Pete Waterman ohne sein Wissen den gesamten SAW Songkatalog an BMG Music verkauft hatte. Damit war die Zusammenarbeit, die knapp zehn Jahre zuvor begonnen hatte, beendet.
Mike Stock und Matt Aitken schlossen sich erneut zusammen und gründeten das Label Love This, während Pete Waterman bis heute mit anderen Produzenten zusammenarbeitet. 2002 zog sich Matt Aitken aus der Musikbranche zurück und Mike Stock gründete das Label Better The Devil.
von Stock Aitken Waterman produzierte Sänger und Gruppen
Sonstige Bemerkungen
Entgegen anderslautender Quellen haben Dannii Minogue und Taco Ockerse nicht mit Stock Aitken Waterman zusammengearbeitet!