Unter dem Begriff Prokaryonten (sprachlich korrekter: Prokaryoten, Procarya, Procaryota) werden alle Lebewesen ohne Zellkern zusammengefasst.
Alle anderen zellulären Lebewesen, die einen echten Zellkern besitzen, werden als Eukaryonten (Eukaryoten) bezeichnet.
Seit alle zellulären Lebewesen in drei Domänen eingeteilt werden, fassen die Domänen der Eubakterien und der Archaebakterien alle Prokaryonten zusammen.