Im soziologischen Sinne entspricht eine Kaste weitgehend einer angeborenen sozialen Schicht. Ein- oder Austritt sind nicht möglich. Kasten dienen der ethnischen, sozialen oder kulturellen Differenzierung.
Das Kastenwesen ist insbesondere bei den kurdischen Jezidi und den Hindus in Indien und Sri Lanka verbreitet.
Indien und Sri Lanka
Neben den streng hierarchisch geordneten vier Hauptkasten der
- Brahmanen (Priester)
- Kshatriyas (Krieger)
- Vaishyas (Bauern und Handwerker)
- Shudras (Knechte)
und den
- Parias (Kastenlosen)
gibt es über 3000 durch Mischehen und Aufnahme neuer Gruppen entstandene Kasten. Das Kastenwesen spielt in dem hinduistischen Glauben an die Wiedergeburt eine wesentliche Rolle.