Ein Schachserver ermöglicht das Schachspielen mit räumlich entfernten Gegnern über das Internet. Technisch gesehen sind Schachserver eine Untergruppe von Spieleservern. Teilweise kann man direkt im Browser spielen, teilweise muss man eine eigene Zugangssoftware installieren.
Es gibt eine Vielzahl an freien und kommerziellen Schachservern, die sich in ihrer Funktionsvielfalt und Bedienung stark unterscheiden. Als eine Sonderform kann man jedoch Fernschachserver abgrenzen, die im Fernschach die Partieverwaltung sehr erleichtern.
Schachserver
Ein Schachserver ermöglicht das Spielen einer Partie in der beide Gegner während der gesamten Partie angemeldet bleiben. Es lassen sich verschiedene Zeitkontrollen und teilweise auch Schachvarianten wählen. Viele Schachserver bieten sog. 1-Click-Eingaben von Zügen an, mit denen sich Züge sehr schnell ausführen lassen, bzw. schon als Antwortzug auf einen beliebigen Gegnerzug festlegen lassen. Damit sind sehr schnelle Zeitkontrollen möglich (1 Minute pro Partie), die als Bullet bezeichnet werden. Durch die ständige Verfügbarkeit von Gegnern haben Schachserver teilweise zu einer Popularisierung seltener Schachvarianten geführt, wie z.B. Crazyhouse oder Tandemschach. Auf Schachservern kann man auch Schachprogramme gegeneinander antreten lassen. Einige Autoren von Schachprogrammen nutzen Schachserver um ihr Programm gegen menschliche Gegner und andere Programme zu testen. Ein großes Problem bei Schachservern ist der Betrug durch Computerunterstützung während der Partien. Einige Schachserver haben deshalb Algorithmen entwickelt, mit denen sie die Partien auf Computerunterstützung untersuchen. Die Funktionsweise dieser Algorithmen ist umstritten und geheim, dennoch gehen zumindest die kommerziellen Schachserverbetreiber rigoros gegen Betrüger vor um Beschwerden aus dem Nutzerkreis zu begegnen.
Fernschachserver
Ein Fernschachserver ermöglicht das Spielen von Partien mit sehr langen Bedenkzeiten (mehrere Tage pro Zug), in der die Gegner sich nur für die Zugabgabe anmelden und danach wieder abmelden. Auf einem Fernschachserver führt man die Züge auf einem anklickbaren Brett auf einer Webseite aus und bestätigt nach einer Vorschau den Zug. Damit wechselt das Zugrecht und die Bedenkzeit des Gegners fängt an zu laufen. Der Gegner wird über den erfolgten Zug per E-Mail informiert. Fernschachserver erfordern in der Regel keine eigene Zugangssoftware, sondern werden direkt im Browser bedient.
Fernschachserver haben in den letzten Jahren unter Fernschachspielern sehr an Popularität gewonnen. Das Übermitteln der Züge im Fernschach stellte immer eine technische und organisatorische Herausforderung dar. Neben langen Postlaufzeiten kam es auch zu Mißverständnissen und Fehlern in der Übertragung sowie zu Auseinandersetzungen über die verbrauchte Bedenkzeit. Durch Fernschachserver ist einerseits eine Übermittlung der Züge ohne Zeitverlust möglich und zum anderen wird der Partieverlauf und die Bedenkzeit auf dem Server verwaltet, so dass es zu keinen Mißerständnissen über den Partieverlauf kommen kann. Die meisten Fenschachserver bieten darüber hinaus Zugvalidierung und Verwaltung der Urlaubszeiten in einem Turnier an.
Bekannte Schachserver
Kommerzielle Server
Einer der ersten Schachserver war der Internet Chess Club (ICC). Er zählt noch heute zu den mitgliederstärksten.
Auch die Firma ChessBase, Marktführer im Bereich Schachsoftware, betreibt einen eigenen Server.
FICS (Free Internet Chess Server)
Ein gut besuchter freier Server ist der sogenannte Free Internet Chess Server. Registrierte Spieler erhalten ELO-Punkte, die nach jedem Spiel auf den neusten Stand gebracht werden. Einzigartig ist, dass das ELO-Rating mit einem zusätzlichen Rating (RD - Rating Deviance) verfeinert wird. Spielt ein Spieler über lange Zeit mehrmals täglich, dann kann man seine Spielleistung zuverlässiger bestimmen und er hat bei einer Beispiel-ELO von 1500 etwa einen "wahren" Wert zwischen 1485 und 1515; hat er mehrere Monate nicht mehr gespielt, einen wahren Wert zwischen 1150 und 1800.
Der Server wird durch freiwillige Helfer aufrecht erhalten. Der Umgang der Spieler untereinander ist in der Regel freundschaftlich. Freiwillige spielen in Echtzeit Meisterspiele, die im Fernsehen übertragen werden, auf dem Server nach - so dass man von jedem Internet-Anschluss aus mit Gleichgesinnten über die Partie diskutieren kann.
Die Spielstärke reicht vom absoluten Anfängerniveau bis zu gehobenem Vereinsniveau, aber auch einige Spieler mit Meisterniveau sind regelmäßig online.
Der Server bietet neben einigen freien Zugangsprogrammen wie beispielsweise dem Programm "Winboard" (für Unix: xboard) auch die Möglichkeit, sich per Java-Client einzuloggen. Ein besonderer Service ist die sogenannte "Teaching Ladder", auf der Spieler gegenseitig das Spiel der anderen Spieler analysieren können.
Obwohl nicht unbedingt Pflicht, bietet sich die Anmeldung auf dem Server an. Da unregistrierte Spieler keine Spielstärkebewertung haben, lehnen viele registrierte Spieler das Spiel ohne Registrierung ab.
freechess.de
Der bereits seit 1997 aktive Schachserver freechess.de ist der größe browserbasierte Schachserver für Fernschach - gemessen an der Anzahl der veranstalteten Turniere. Er ist Mit-Austrager und -Organisator des "1. Deutschen Fernschach-Server-Open", zusammen mit den Deutschen Fernschachbund und weiteren Schachservern. freechess.de veranstaltet täglich neue Turniere. Es gibt Einzel- und Mannschaftsturniere, Klassen- und Ranglistenturniere, Cups für Frauen, Senioren und Jugendliche, eine Meisterschaft, ein Wanderpokal und vieles mehr. frechess.de betreibt ein eigenes Ratings-System. Die Wertungszahl FCR (frechess-Rating) ist kompatibel mit der DWZ-Zahl des Deutschen Schachbundes.