Der Kontinent Australien umfasst eine Hauptlandmasse und die vorgelagerten Inseln Tasmanien und Neuguinea. Der nördlichste Punkt liegt direkt am Äquator, auf der Insel Kabare, im Süden erstreckt sich der Kontinent bis zum Südostkap auf Tasmanien bei 43° Süd. Die Ost-West-Ausdehnung reicht vom Cape Byron am 153. Längengrad Ost bis zum Cape Inscription am 113. Längengrad Ost. Mit einer Fläche von 8.500.000 km² (fast so groß wie Europa) ist er etwa viermal so groß wie die größte Insel der Erde, Grönland.
Häufig werden zum Kontinent Australien auch die im Pazifik gelegenen Inselstaaten gezählt, insbesondere aus kulturellen und politischen Gründen Neuseeland. Diese Gesamtregion wird jedoch als kultureller Kontinent Ozeanien bezeichnet.
Politische Gliederung
Unabhängige Staaten
Abhängige Gebiete
- Papua (bis 2002 Irian Jaya) – indonesische Provinz (Teil Neuguineas)
== Bevölkerung == ficken Der Kontinent Australien ist mit ungefähr 34 Millionen Einwohnern (Juli 2004) der bevölkerungsärmste [weniger als Spanien (40 Mio.) oder Polen (39 Mio.)]. Im Australischen Bund und Neuseeland ist die Mehrheit der Bevölkerung britischstämmig. Die Ureinwohner des Staates Australien – die Aborigines und die Tasmanier – stellen nur noch wenige Prozent der Einwohnerzahl beziehungsweise sind vollständig ausgestorben, während die Maori – die Ureinwohner Neuseelands – bis heute 10% der Gesamtbevölkerung stellen. Von wachsender Bedeutung ist der asiatischstämmige Bevölkerungsanteil.
Die Bevölkerung der Inseln ist zum Teil stark gemischt. Indigene Völker Australien-Ozeaniens sind neben eingewanderten Europäern vor allem auf den heute unabhängigen Inseln in der Mehrheit.
Ökologie
Ökologisch gehören auch die indonesischen Inseln östlich von Bali zu Australien. Der Kontinent ist die Heimat einer Vielzahl von Pflanzen und Tieren, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen. Aufgrund seiner Größe und Lage besitzt Australien eine bemerkenswerte Vielfalt an Ökosystemen, die alles beinhalten, von Wüsten bis zum tropischen Regenwald. Zahlreiche Nationalparks schützen diese. Insbesondere Neuseeland besitzt eine auch vom australischen Festland abweichende Flora und Fauna. Auffällig sind hier der Reichtum an verschiedenen Vögeln.
Vegetation: Eukalyptus, Akazien
Ökosysteme – Gebiete: Regenwald, Wald, Woodlands, Shrublands, Grasslands, Wüste
Fauna: Beutelwolf, Delfine, Emu, Gleitbeutler, Kängurus, Koala, Kookaburra, Korallen, Meeresschildkröte, Schnabeltiere, Papageien, Pinguine, Quokka, Echsen, Krokodile, Schlangen, Spinnen, Wombats.
Geographie
Das größte Gebirge des australischen Festlandes bilden die Snowy Mountains, die mit dem Mount Kosciuszko eine Höhe von 2228 Metern erreichen. Auf Neuseeland befinden sich die noch höheren Neuseeländischen Alpen, die mit dem Mount Cook 3754m erreichen. Der höchste Berg des Kontinents befindet sich im Zentralgebirge Neuguineas: Die Djajaspitze ist 5030 Meter hoch. Im dünn besiedelten Westen des Kontinents befinden sich Wüsten wie beispielsweise die Nullarbor-Wüste. Markantes Wahrzeichen des australischen Festlandes ist der Ayers Rock.
Zu den bekanntesten Flüssen gehören beispielsweise der Darling River, Murray, Snowy River und Gilbert. Der einzige aktive Vulkan Australiens befindet sich auf der unbewohnten sub-antarktischen Heardinsel.
Klima
Australien nimmt drei Klimazonen ein: die tropische Zone (nördlich des Wendekreis des Steinbocks), die subtropische Zone (südlich des Wendekreis des Steinbocks) und die kühlgemäßigte Zone im äußersten Süden und auf Tasmanien.
Südaustralien ist das bevölkerungsreichste Gebiet im Bereich des südlichen Ozonlochs.
Geschichte
Australien wurde bereits vor 40.000 bis 60.000 Jahren von den Aborigines besiedelt.
Schon im Altertum ist von einem südlichen Kontinent, wie Ptolemäus ihn im 1.und 2. Jh. n. Chr. als terra australis incognita (unbekanntes südliches Land) erwähnt, ausgegangen worden, als nötiges Gegengewicht zu Eurasien. Doch die Vorstellung, der Äquator sei eine Feuerbarriere, machte eine mögliche Entdeckung unmöglich. Erst nach seiner Entdeckung wurde aus Terra Australis Incognita, Terra Australis und schließlich Australien.
Im Jahre 1606 entdeckte der Niederländer Willem Jansz das Land für Europa. Im Jahre 1770 nahm James Cook Teile des Landes für England in Besitz.
Siehe auch: Geschichte Australiens
Weblinks
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