Australopithecus

Аустралопитекус; Временски распон: Плиоцен
	Australopithecus africanus
Научна класификација
Царство:	Animalia
Тип:	Chordata
Класа:	Mammalia
Ред:	Primates
Породица:	Hominidae
Потпородица:	Homininae
Племе:	Hominini
Потплеме:	Hominina
Род:	Australopithecus; R.A. Dart, 1925
врсте
	†A. afarensis („Луси”); †A. africanus; †A. anamensis; †A. bahrelghazali; †A. garhi; раније Australopithecus, сада Paranthropus (робустни аустралопитекус); †P. aethiopicus; †P. boisei; †P. robustus
	Налазишта (ареал) аустралопитекуса

Аустралопитекус (грацилни аустралопитекус, лат. Australopithecus) је изумрли род хоминида, блиско сродан роду човјека (Homo). Назив рода је латинско-грчка сложеница, први пут употребљена 1925. године, од проналазача првих фосила аустралопитекуса, Рејмонда Дарта (енгл. Raymond Dart). Састављен је од латинске ријечи australis (јужно - због налазишта код мјеста Таунг, на сјеверозападу Јужноафричке Републике) и грчке ријечи πίθηκος (питекос, мајмун).

Еволуција

Грацилни аустралопитекуси живели су широм Источне и Јужне Африке од пре 4 до пре 1,2 милиона година. Најранији докази о двоножним хоминидима могу се видети на локалитету Лаетоли у Танзанији – отисци стопала, који су изузетно слични савременим људским отисцима, а старост им је процењена на 3,7 милиона година. До недавно, отисци су класификовани као отисци аустралопитекуса. Данас поједини аутори сматрају да су у питању отисци припадника рода Homo.

Australopithecus afarensis и A. africanus су међу најпознатијима од изумрлих хоминида. A. africanus се сматрао претком рода Homo (тачније, врсте Homo erectus), али су пронађени фосилни остаци овог рода који су старији од налаза врсте A. africanus. Тако је последњи заједнички предак за линије каснијих аустралопитекуса и рода људи био A. afarensis, или можда нека ранији представник попут Kenyanthropus platyops).

Морфологија

Мозак већине врста рода Australopithecus је величине око 35% од величине мозга модерног човека. Већина је висине до 1,2–1,4 m, са понекад израженим полним диморфизмом (мушкарци крупнији и до 50% од жена).