Gravity Recovery and Climate Experiment
O GRACE é um projecto conjunto entre a NASA dos Estados Unidos e o DLR da Alemanha. Tem como objectivos a obtenção de medidas precisas do campo gravítico e também da sua variabilidade.
O lançamento foi a 17 de Março de 2002.
Características da órbita do GRACE
- I = 89.016º (Inclinação da órbita relativamente ao plano equatorial)
- h = 485 a 500 km (Altitude)
- a = 6849.898 km (Semi-eixo maior da órbita)
- e = 0.002857 (Excentricidade orbital)
- Vida útil prevista de 5 anos
O GRACE consiste em dois satélites, na mesma órbita, um perseguindo o outro a uma distância de 220km. A intercomunicação entre os dois satélites é efectuada através de uma ligação na banda K no espectro das microondas, permitindo medir distâncias e variações de distâncias entre os dois satélites com uma precisão de aproximadamente 1 micrómetro por segundo.
Devido à força causada pela resistência das partículas das altas camadas da atmosféricas, a altitude dos satélites irá decair ao longo do tempo. Os satélites serão mantidos, através de manobras programadas, à altura adequada e a uma distância de separação de 220±50km durante a maior parte do período de vida esperado de cinco anos.
Instrumentação de bordo
Observações
A partir das medidas do GRACE é possível determinar os comprimentos de onda do potencial gravitacional terrestre, com uma resolução de cerca de 170km (nmáx~120). O correspondente valor do geóide para estes comprimentos de onda deverá ter uma precisão quase centimétrica. O GRACE permite também detectar variações temporais do campo gravítico. Para isso são geradas soluções mensais de modelos geopotenciais, a partir das quais pode ser estudada essa variação.
Modelos geopotenciais gerados a partir de medidas GRACE
| Nome | nmáx | número de coeficientes |
| GGM01S | 120 | 7378 |
| GGM01C | 200 | 20298 |
| GGM02S | 160 | 13038 |
| GGM02C | 200 | 20298 |
| EIGEN_GL04C | 360 | 65338(?) |