Pluggable Authentication Modules
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PAM (acrônimo para o inglês Pluggable authentication modules) são mecanismos para a integração de múltiplos esquemas de baixo-nível (autenticação) com uma API de alto nível que permite que programas que necessitam de autenticações sejam escritos independentemente destes esquemas disponibilizados. O desenvolvimento inicial do PAM aconteceu em 1996 pela Sun Microsystems e atualmente é suportado nos sistemas operacionais AIX, HP-UX, Solaris, Linux, FreeBSD, Mac OS X e NetBSD. A padronização do PAM como parte do processo XOpen UNIX resultou no padrão XSSO.
A estrutura plugável do PAM é uma das razões para o uso de ligação dinâmica em programas. Porém, há a necessidade de um mecanismo de recuperação em caso de problemas com o ligador ou com as bibliotecas compartilhadas.
Como o padrão XSSO difere tanto da API original (criada pela Sun) como das várias outras implementações, não se pode dizer que o PAM opera da mesma forma em todas as suas versões. Por isso, o projeto OpenBSD decidiu adotar a Autenticação BSD, uma alternativa originada do sistema operacional BSD.