Programa Pioneer

Pioneer 10, à construção em 1971. A Pioneer 10 e a Pionner 11 são as sondas mais famosas no programa Pionner, a primeira sonda a visitar os planetas externos e as primeiros a ir além da órbita de Plutão

O Programa Pioneer , norte-americano, de missões não tripuladas ao espaço foi projetado para a exploração planetária. Havia um grande número missões no programa, mas os mais notáveis foram o Pioneer 10 e o Pioneer 11, que exploraram os planetas externos e posteriormente deixaram o sistema solar. Ambos transportaram uma placa dourada (veja a Placa Pioneer), descrevendo um homem e uma mulher e a informação sobre a origem e os criadores das sondas, na esperança que extraterrestes as encontrem algum dia.

O crédito para nomear a primeira sonda foi atribuído a Stephen A. Saliga, que tinha sido designado ao Grupo de Orientação da Força Aérea, Wright-Patterson AFB, como o designer chefe de exibições da Força Aérea. A nave espacial foi-lhe descrita como "um veículo lunar orbitando com um dispositivo de exploração infravermelho". Saliga pensou sobre o título demasiado longo e faltou o tema para um projeto de designer. Sugeriu então o nome Pioneer para a sonda, uma vez que "o exército já tinha lançado e orbitado o satélite do explorador e a informação pública identificava o exército como 'Pioneiros do espaço'" e adotando este o nome a Força Aérea "faria 'um salto do quântico' a respeito de quem realmente eram ' os pioneiros no espaço.'"

As primeiras missões Pionner

As primeiras missões foram tentativas de conseguir a velocidade do escape da terra, mostrando simplesmente que era possível e para estudar a Lua. Isto incluiu o primeiro lançamento da NASA, a qual foi formada pela antiga NACA. Estas missões foram realizadas pela Força Aérea e pelo exército Norte-Americano.

Muitas das missões abaixo estão listadas com seu nome mais reconhecido e em sequência com os nomes alternativos entre parenteses.

• Sondas Able
  • Pioneer 0 (Thor-Able 1, Pioneer) - Orbitador lunar, destruida por um defeito após 77 segundos do lançamento; lançada em 17 de agosto de 1958.
  • Pioneer 1 (Thor-Able 2, Pioneer I) - Orbitador lunar, não chegou a Lua por causa de um erro de lançamento; lançada em 11 de outubro de 1958.
  • Pioneer 2 (Thor-Able 3, Pioneer II) - Orbitador lunar, destruida em seu lançamento, houve uma falha parcial no terceiro estágio; lançada em 8 de novembro de 1958.
  • Pioneer 3 - Sobrevôo (flyby) lunar, não chegou a Lua por causa de um erro de lançamento; dezembro de 1958.
  • Pioneer 4 - Sobrevôo lunar, conseguiu a velocidade de escape terrestre; março de 1959.
  • Pioneer P-1 (Atlas-Able 4A, Pioneer W) - Sonda perdida; setembro de 1959.
  • Pioneer P-3 (Atlas-Able 4, Atlas-Able 4B, Pioneer X) - Sonda lunar, perdida em seu lançamento; dezembro de 1959.
  • Pioneer 5 (Pioneer P-2, Thor-Able 4, Atlas-Able 6, Pioneer V) - Sonda interplanetária entre a Terra e Vénus; lançada em 11 de março de 1960.
  • Pioneer P-30 (Atlas-Able 5A, Pioneer Y) - Sonda lunar, não chegou a entrar em órbita lunar; setembro de 1960.
  • Pioneer P-31 (Atlas-Able 5B, Pioneer Z) - Sonda lunar, perdida por falha no estágio superior; dezembro de 1960.

A segunda fase das missões Pioneer

Após cinco anos das primeiras sondas Able, a NASA recuperou o nome Pioneer para uma nova série de missões, inicialmente destinadas ao estudo do sistema solar interior. As primeras foram uma série de sondas em órbita solar para estudar a região interplanetária entre Terra e Vénus. Posteriormente se desenvolveram novas sondas para a exploração dos planetas exteriores; foram as primeiras missões a chegar em Marte, todos os seus resultados científicos foram superados pelas sondas do programa Voyager. Posteriormente o programa Pioneer concluío com o conjunto de sondas Pioneer Venus.

O conjunto de novas missões foi o seguinte:

• Pioneer 6, 7, 8 e 9 - Sondas interplanetárias em órbita solar
  • Pioneer 6 (Pioneer A) - lançada em dezembro de 1965.
  • Pioneer 7 (Pioneer B) - lançada em agosto de 1966.
  • Pioneer 8 (Pioneer C) - lançada em dezembro de 1967.
  • Pioneer 9 (Pioneer D) - lançada em novembro de 1968.
  • Pioneer E - Perdida em seu lançamento, em agosto de 1969

• Missões ao sistema solar exterior:
  • Pioneer 10 (Pioneer F) - Sobrevôo de Júpiter, lançada em março de 1972.
  • Pioneer 11 (Pioneer G) - Sobrevôo de Júpiter e Saturno, lançada em abril de 1973.
  • Pioneer H - Idéntica as anteriores, porém não chegaram a ser lançada.

• Pioneer Venus - Conjunto de sondas (orbitador e multisonda) lançadas em maio e agosto de 1978.

Pioneer 10

Ver artigo principal: Pioneer 10

• Lançada em 2 de março de 1972, passou pelo cinturão de asteróides e fez as primeiras fotos próximas de Júpiter.
• Distância atual: 12,6 bilhões de km do sol.
• Velocidade: 12,2 km/s.

Pioneer 11

Ver artigo principal: Pioneer 11

• Lançada em 5 de abril de 1973, fotografou novas luas e anéis de saturno.
• Distância atual: 9 bilhões de km do sol.
• Velocidade: 11,8 km/s