Floating-point unit

Intel 80287 coprocessor

De Floating Point Unit (FPU) is het gedeelte van een microprocessor dat berekeningen met zwevendekommagetallen (floating point numbers) kan uitvoeren. (De Engelse uitdrukking floating point wordt in de praktijk vaak "vertaald" met het anglicisme drijvende komma. Correct Nederlands is zwevende komma.)

Ontwikkeling

In het verleden was dit een aparte chip (coprocessor) die naar wens bijgeplaatst kon worden. Voor de Intel x86-familie was bijvoorbeeld de 80287 de FPU die bij de 80286 CPU hoorde, en de 387 was de FPU van de 386 CPU. Behalve FPU's van de fabrikant van de CPU waren er ook onafhankelijke types als de AMD 9511 die voor bijvoorbeeld de Apple II gebruikt kon worden en de chips van Weitek die als sneller alternatief voor de Intel FPU leverbaar was.

Vanaf de 486 werd de FPU op de CPU zelf geïntegreerd en verdween de behoefte aan losse FPU's. Moderne processoren kunnen zelfs meerdere FPU's in zich hebben, zodat ze tegelijkertijd verschillende bewerkingen kunnen uitvoeren.

Een speciale FPU die vele berekeningen tegelijkertijd kan uitvoeren wordt ook wel Vectorprocessor genoemd. Vectorprocessoren waren verkrijgbaar voor sommige minicomputers en maken vaak ook deel uit van supercomputers.