Microcode

Microcode is programmacode die door een CPU wordt uitgevoerd en die machinetaal interpreteert.

Een CPU die microcode gebruikt (zoals bijvoorbeeld Intels x86 serie) voert machinetaal niet direct in de hardware uit. In plaats daarvan wordt de machinetaal geïnterpreteerd door een microcode-programma, welke wel direct door de hardware uitgevoerd wordt.

Microcode wordt vooral gebruikt in processors die veel en complexe instructies hebben (CISC-processors). Het decoderen en uitvoeren van instructies is bij deze processors te complex om in de hardware te implementeren.

Microcode bevindt zich, in tegenstelling tot alle andere soorten programmacode (inclusief machinetaal), niet in het hoofdgeheugen, maar in een speciaal geheugen op de processor zelf. Dit geheugen, de control store, hoeft niet noodzakelijk read-only te zijn: soms wordt microcode tijdens het opstarten van de computer vanuit een andere locatie in de control-store geladen. Dit maakt het mogelijk om bugs te repareren of om nieuwe instructies aan de instructieset van de CPU toe te voegen.