Linux Terminal Server Project

Schema di una rete LTSP

LTSP (Linux Terminal Server Project) è un software libero atto a centralizzare una rete di computer GNU/Linux. In una rete di questo tipo i client sono in grado di avviarsi via rete senza alcun sistema operativo precedentemente installato, o persino senza hard-disk, ed essere unilateralmente gestiti in modo centralizzato.

Caratteristiche dei client

In una rete LTSP è possibile configurare due differenti tipi di client: i thin e i fat client, solitamente a seconda delle risorse hardware a disposizione sugli stessi.

Thin client

Il thin client prevede caratteristiche hardware minimali, in quanto è utilizzato come proiezione visiva della sessione e dei processi instaurati sul server.

Il suo funzionamento è approssimativamente il seguente:

• Il thin client effettua un boot via rete tramite richieste BOOTP o DHCP al server centrale;
• Il server risponde con: indirizzo IP, gateway, server DNS e path per il kernel (che il client dovrà scaricare);
• Il client scaricherà il kernel oppure un finto kernel (che in realtà è un bootloader derivato da SYSLINUX) passato come path nella risposta precedente del server
• Il client scaricherà anche il ramdisk iniziale (initrd), preparato appositamente con gli script di avvio;
• Il client provvede ad avviare il kernel: in questa fase inoltre il kernel si fa ridare l'indirizzo IP con i parametri;
• Il client monta una cartella NFS (che gli servirà per prendere le configurazioni e i programmi non inclusi nel ramdisk iniziale) e il ramdisk iniziale in RAM;
• A seconda di come configurato potrà avviare un client X, un client terminale, una sessione bash locale, un client RDP (per i client Microsoft Windows) o altri programmi (inclusi manualmente).

La peculiarità di questo sistema è che sui client non deve essere installato niente, fatta eccezione per il software di avvio di rete, che molte schede di rete e schede madri integrano.

Nel caso non fosse presente il suddetto software di avvio di rete integrato esistono progetti come Etherboot e Netboot che si prefiggono lo scopo di preparare ROM per i chip delle varie schede. C'è da menzionare anche il progetto Rom-o-matic, "un'interfaccia web" per Etherboot, dalla quale si possono scaricare anche immagini avviabili per dischi fissi, cdrom, floppy disk e quant'altro.

Fat client

Il fat client all'avvio scarica dal server un'immagine completa del sistema, diventando in grado di rendersi indipendente dal server e non appesantirlo. Il fat client sfrutta quindi le proprie caratteristiche hardware.

Dispositivi locali

Nell'ultima versione di LTSP esiste anche il supporto ai dispositivi locali come CD-ROM, floppy disk, dischi fissi, e unità USB. È anche possibile usufruire dell'audio locale grazie ad un mini server ALSA inserito all'interno del ramdisk.

Vantaggi e svantaggi

Sicuramente i vantaggi di un sistema possono essere i seguenti:

• Meno manutenzione: solo il software del server va controllato, visto che i client non ne possiedono;
• Recupero di PC: con questo sistema è possibile fare del trashware, ovvero recuperare computer lenti o datati;
• Dati e autenticazione centralizzati: si hanno tutti i dati centralizzati sul server, così come l'autenticazione.

Gli svantaggi sono invece:

• Carico di rete: la rete per ogni client deve essere minimo 54Mbps, meglio se 100. Questo a causa del client terminale di X;
• Centralizzazione: se il server dovesse smettere di funzionare tutti i client non funzionerebbero più. Un sistema di cluster implementato a dovere ovvierebbe a questo problema;
• Carico del server: il server deve essere all'altezza del carico che deve gestire (parametri importanti sono una potenza di calcolo adeguata, RAM a sufficienza e velocità dei dischi accettabile).

Voci correlate

• FreeNX
• Thin client

Collegamenti esterni

• (EN) Linux Terminal Server Project, su ltsp.org.
• (EN) LTSPedia, su wiki.ltsp.org.
• (EN) LTSP Cluster, su ltsp-cluster.org.
• (EN) Documentazione lts.conf, su manpages.ubuntu.com.