Linux Terminal Server Project

Linux Terminal Server Project è un insieme di script e programmi per Linux che permette di avviare un thin client senza che su di esso vada installato un sistema minimale.

Funzionamento

Il suo funzionamento è questo:

Il thin client richiede l'avvio da rete tramite BOOTP o DHCP
Il server risponde con: IP, Gateway, DNS e path per il kernel (che poi il client dovrà scaricare)
Il client scaricherà il kernel oppure un finto kernel (che in realtà è un bootloader derivato da syslinux) passato come path nella risposta precedente del server
Il client scaricherà anche il ramdisk iniziale (initrd), preparato appositamente con gli script di avvio
Il client provvede ad avviare il kernel: in questa fase inoltre il kernel si fa ridare l'indirizzo IP con i parametri
Il client monta una cartella NFS (che gli servirà per prendere le config e i programmi non inclusi nel ramdisk iniziale) e il ramdisk iniziale in RAM.
A seconda di come configurato potrà avviare un client X, un client terminale, una sessione bash locale, un client Rdesktop (per i terminali windows) o altri programmi (inclusi manualmente).

La peculiarità di questo sistema è che sui client non deve essere installato niente, eccezion fatta per il client di avvio di rete, che molte schede di rete e molte schede madri con la rete integrata possiedono già.

Nel caso non fosse presente il suddetto client integrato esistono progetti come Etherboot e Netboot che si prefiggono lo scopo di preparare ROM per i chip delle varie schede. C'è da menzionare anche il proggeto Rom-o-matic, "un'interfaccia web" per Etherboot, dalla quale si possono scaricare anche immagini avviabili per dischi fissi, cdrom, floppy e quant'altro.

Applicazioni locali

Per non appesantire il carico del server inoltre, i client possono anche avviare le applicazioni in locale, sfruttando la potenza del proprio processore.

Dispositivi locali

Nell'ultima versione di LTSP esiste anche il supporto ai dispositivi locali come CDrom, floppy, dischi fissi, usb e altro. E' anche possibile avere l'audio locale, grazie ad un mini server ALSA inserito all'interno del ramdisk.

Vantaggi e svantaggi

Sicuramente i vantaggi di un sistema simile sono:

Meno manutenzione: solo il software del server va controllato, visto che il client di suo non ne possiede.
Recupero di PC: con questo sistema è anche possibile fare del Trashware, ovvero recuperare computer lenti.
Dati e autenticazione centralizzati: si hanno tutti i dati, non esplicitamente inseriti nei dischi locali, centralizzati sul server, così come l'autenticazione avviene sul server.

Gli svantaggi sono invece:

Carico di rete: la rete per ogni client deve essere minimo 54Mbps, meglio se 100. Questo a causa del client terminale di X.
Centralizzazione: se il server va giù tutti i client non funzionano più. Un sistema di cluster fatto bene potrebbe ovviare a questo problema.
Carico del server: il server deve essere alla portata del carico che gli date.