Global Descriptor Table
La Tabella dei descrittori globale o Global Descriptor Table o semplicemente GDT è una struttura dati usata dai processori della famiglia x86 di Intel, usata, a partire dall'80286, per definire varie aree di memoria nell'esecuzione di un programma, come per esempio l'indirizzo base, la dimensione e i privilegi di accesso come l'eseguibilità e la scrittura. Queste aree di memoria sono chiamate segmenti nella terminologia Intel.
La GDT contiene altro oltre ai descrittori di segmento. Ogni 8 byte nella GDT rappresentano un descrittore, ma questi possono essere descrittori Task State Segment (o TSS), descrittori LDT, o descrittori Call Gate. Gli ultimi, i Call Gate, sono particolarmente importanti per trasferire il controllo tra i vari livelli di privilegi degli x86, anche se questo metodo non è utilizzato dai moderni sistemi operativi.
Come lavora il sistema operativo
Per caricare la GDT il sistema operativo deve eseguire l'istruzione LGDT addr, dove addr è l'indirizzo della struttura che rappresenta il registro della GDT.
Questo registro, composto da 48 bit, ha questa struttura:
| Dimensione | Nome | Descrizione |
| word | Limit | Dimensione in byte totale della GDT - 1 |
| dword | Base | Indirizzo fisico della GDT |
La tabella dei descrittori globali
La dimensione massima della GDT è di 8192 elementi (questo perché, il limit del GDTR è una word (16 bit) e 216 fa 65536 che diviso la dimensione di un elemento (8 byte) fa 8192). I processori Intel richiedono che il primo elemento della GDT, e quindi i primi 8 byte, sia settato a 0. Ogni elemento della GDT ha questa struttura:
| Dimensione | Nome | Descrizione |
| word | LimitLow | I primi 16 bit del Limit |
| word | BaseLow | I primi 16 bit della Base |
| byte | BaseMiddle | I bit 17 - 24 della Base |
| byte | Access | Vedi sotto |
| byte | Granularity | Vedi sotto |
| byte | BaseHigh | I bit 25 - 32 |
Base
Il campo base (32 bit) è formato dai campi BaseLow (16 bit), BaseMiddle (8 bit) e BaseHigh (8 bit). Questo campo indica l'indirizzo fisico da cui comincia il segmento. Diversi segmenti possono "sovrapporsi"
Limit
Il campo limit (20 bit) è formato dal campo LimitLow (16 bit), e i 4 bit più bassi del campo Granularity. Questo campo indica la lunghezza del segmento, non l'indirizzo finale!
Quindi un segmento copre le aree di memoria comprese tra 'Base' e 'Base + Limit'
Access
Il campo access contiene diverse informazioni. Ogni bit specifica come viene utilizzato quel segmento:
| Bit | Nome | Descrizione |
| 7 | Present | Indica se il segmento è presente o no in memoria, viene impostato sempre ad 1 |
| 6 - 5 | DPL | Indica il livello di privilegio rispetto alla CPU di quel segmento |
| 4 | System | Se impostato a 0, la CPU utilizza questo segmento per dati e codice, se impostato ad 1, si tratta di un TSS (Task State Segment) o un Call Gate |
| 3 - 0 | Type | Indica al processore i diritti che ha sul segmento (read-only/write ad esempio) |
Granularity
Il campo granularity, così come il campo access fornisce diverse informazioni:
| Bit | Nome | Descrizione |
| 7 | Granularity | se impostato ad 1, il campo limit viene moltiplicato per 4096. In questo modo si può ottenere come
dimensione massima del segmento 4 GB, altrimenti, a 0, la dimensione massima è di 1 MB. |
| 6 | Operation Size | Indica se il segmento viene utilizzato a 16 o a 32 bit |
| 5 | Reserved | Deve esserer impostato a 0 |
| 4 | AVL | Questo campo veniva utilizzato nei processori precedenti alla serie Pentium. Ora è utilizzabile liberamente dal sistema operativo |
| 3 - 0 | LimitHigh | I 4 bit più alti del campo Limit |