Module de course

Un module de course, ou protojet (podracer en anglais), est un véhicule de la saga Star Wars présent dans la scène de la course de modules dans le film Star Wars, épisode I : La Menace fantôme.

Présentation

Classique de la Boonta Eve

La Classique de la Boonta Eve est un évènement annuel, point d'orgue de la Fête de la Boonta. La course est une des plus célèbres du genre grâce à son tracé aussi long que meurtrier, attirant des dizaines de milliers de personnes, aussi bien de Tatooine que du reste de la Bordure extérieure, où elle est par ailleurs retransmise. Cet événement génère d'immenses profits qui reviennent directement aux Hutts, notamment au maître du crime Jabba qui contrôle la région. Les paris représentent la plus grande part de l'argent généré au cours de cet événement.

Le commentaire de la course est assuré par un alien bicéphale, le Troig Fode et Beed, tandis qu'un grand nombre de droïdes-caméras quadrillent le circuit, permettant de suivre le déroulement de la course sur n'importe quel point du tracé. Du reste, des droïdes ferrailleurs de type P-100 se chargent de nettoyer la piste après les différentes explosions de moteurs et accidents qui sont le lot de nombreux participants.

Le circuit de la Boonta Eve est une immense boucle longue de 224,66 kilomètres traversant plaines désertiques et canyons meurtriers et dont le point de départ est la grande arène de la ville de Mos Espa, sur Tatooine. Le circuit traverse en premier lieu la Mushroom Mesa tout en se dirigeant vers le Canyon des Voleurs qui débouche sur la Vallée de la Dune du Canyon et la Plaine Désertique. Le tracé du circuit dirige ensuite les participants vers le Canyon de l'Arche et la Gorge de Jag Crag. Les modules de course traversent la Grotte de la Lagune, puis le Virage de la Dune du Canyon. La dernière portion du circuit se déroule sur la Vallée des Hutts ramenant directement les concurrents à l'Arène. Les pilotes de modules doivent accomplir ce circuit trois fois, étant désigné vainqueur le premier qui parvient à franchir la ligne d'arrivée au terme du troisième tour. En plus des coups bas entre concurrents entraînant de nombreux accidents, parfois mortels, la présence des Pillards Tuskens aux alentours du circuit augmente de manière considérable les risques encourus par les pilotes. En effet, le circuit, et notamment l'Arène, ont été construits sur l'emplacement d'un lieu sacré aux yeux des Tuskens, qui tentent alors de résister à l'accaparement du lieu en tirant sur les modules de course.

Histoire

La Classique de la Bounta Eve (Boonta Eve Classic en anglais), ou Boonta Eve, est la course de modulesla plus célèbre course de modules de la Galaxie. Il prend place dans l'Arène de Mos Espa sur Tatooine.

Boonta Eve de 32 av. BY

Contexte

En 32 av. BY, les Jedi Qui-Gon Jinn et Obi-Wan Kenobi, le gungan Jar Jar Binks, la Reine Amidala de Naboo et sa suite font escale à Mos Espa dans l'espoir de trouver un hyperpropulseur susceptible de remplacer celui de leur vaisseau, endommagé au cours de leur voyage vers Coruscant. Ils se rendent chez Watto, ferrailleur de son état qui refuse de vendre la pièce recherchée.

Ils rencontrent Anakin Skywalker, un jeune esclave. Il s'avère qu'Anakin a construit non seulement un droïde de protocole, C-3PO, mais aussi un module de course. Anakin semble être aidé par un talent naturel apparemment hérité de sa mère, qui possède une sorte de don intuitif pour l'électronique et la mécanique à partir de pièces détachées.

Des capacités d'Anakin, Qui-Gon Jinn déduit que le jeune garçon a des affinités avec la Force, faisant de lui un Jedi potentiel. Le Maître Jedi comprend alors qu'il peut tirer avantage de ces aptitudes pour obtenir l'hyperpropulseur de Watto : il parie sur la victoire d'Anakin à la course, Watto devant lui remettre la pièce le cas échéant. Ce dernier avance les frais d'inscription et empochera automatiquement la moitié des gains en cas de victoire plus le vaisseau d'Amidala en cas de défaite. Peu après, le potentiel Jedi d'Anakin ayant été confirmé par l'analyse du taux de midi-chloriens, Qui-Gon modifie les clauses du pari et propose également à Watto la libération d'Anakin si ce dernier remporte la course, ce que Watto accepte.

Au début de la course, sur l'invitation des commentateurs, Anakin et tous les participants allumèrent leurs moteurs en attendant le signal de départ donné par Jabba le Hutt. À ce signal, tous les modules partirent très rapidement, à l'exception des machines de Ben Quadinaros et de Skywalker qui restent immobilisés dans l'Arène. Mais contrairement à Quadinaros, Anakin fut en mesure de faire redémarrer son module et à partir malgré un retard considérable. Alors que les autres concurrents, et en particulier Sebulba, luttent pour la première place, Anakin parvient à remonter et à dépasser Wan Sandage, Neva Kee, Clegg Holdfast et Dud Bolt. Puis, arrivant sur la Plaine désertique, il passe devant Ebe Endocott et talonne Ody Mandrell. Dans la portion de circuit traversant la Grotte de la Lagune.

Interdiction et recyclage

Du temps de son Empire galactique, Palpatine interdit les courses de modules. Deux raisons peuvent expliquer cette décision. D'une part, la mortalité est très élevée lors de ces courses. D'autre part, ces événements génèrent beaucoup de corruption et enrichissent les organisateurs et les participants.

Malgré cette condamnation officielle, la pratique des courses de modules se poursuit. Des courses illégales s'effectuent alors dans les régions les plus reculées. Ce type de spectacle, et l'utilisation de modules de course, parfois recyclés pour d'autres usages, ne s'arrête pas avec le bannissement décrété par Palpatine.

Quelques années après la chute de l'Empire, le marshall Cobb Vanth se déplace à bord d'une motojet constituée d'un moteur Radon-Ulzer 620 c de module de course modifié pour servir à lui seul de moyen de transport. Il évoque le style du module utilisée par Anakin Skywalker lors de sa victoire à une course de modules plusieurs décennies plus tôt.

Pilotes sur la grille de départ

Dix-huit pilotes s'inscrivirent et participèrent à la course en l'an -32. À l'exception notable d'Anakin Skywalker, tous les concurrents étaient des non-humains. Ci-dessous, la liste complète des participants, dans l'ordre de leur arrivée, ainsi que le type d'engin de course utilisé.

1. Anakin Skywalker courant sur un Radon-Ulzer 620 C modifié. Il participa à la course dans le cadre d'un pari entre Watto et Qui-Gon Jinn : en cas de victoire, il serait libéré et Watto se verrait obligé de donner au Jedi l'hyperpropulseur recherché par ce dernier. Finalement, il la gagne.
2. Gasgano courant sur un Ord Pedrovia modifié. Un des favoris des parieurs et largement avantagé par sa morphologie (six membres et vingt quatre doigts). Toutefois, sa deuxième place est plus due au nombre d'accidents et d'abandons qu'à ses seules compétences de pilote.
3. Aldar Beedo courant sur un Manta RamAir Mark IV Flat Twin Turbojets . Bien que pilote de course, Beedo est surtout un ancien assassin recruté par Wan Sandage pour éliminer Sebulba pendant la course.
4. Ebe Endocott courant sur un JAK Racing J930 Dash-8 Split-X . La Bounta ne fut la première course d'Endocott, qui avait déjà gagné à trois reprises des compétitions semi-professionnelles sur Malastare. Il tira un certain orgueil de ces victoires et se mit en tête de vaincre un jour Sebulba, le pilote favori du public de Malastare.
5. Elan Mak (de son vrai nom Kam Nale) courant sur un Kurtob KRT 410C. Nale était orphelin de père et de mère. Lorsqu'il apprit qu'Aldar Beedo, l'assassin de ses parents, participait lui aussi à la course, il s'inscrit dans l'unique but de tuer Beedo en camouflant son forfait derrière un banal accident de module.
6. Boles Roor courant sur un Bin Gassi Quadrijet 4Barrel 904E . Chanteur professionnel, la course n'était pour lui qu'une distraction et un moyen d'avoir des rentrées d'argent supplémentaires. Son module étant moins performant que ceux des autres concurrents, il ne doit sa place qu'aux abandons des autres pilotes.
7. Clegg Holdfast courant sur un Keizar-Volvec KV9T9-B Wasp . Journaliste sportif spécialisé dans les courses de modules, Clegg Holdfast participe à ces mêmes courses dans l'unique but d'accroitre son prestige. Il est toutefois étrange que Holdfast se retrouve à la septième place du classement officiel, Sebulba ayant attaqué ses moteurs au lance-flammes, obligeant le journaliste à abandonner.
8. Sebulba courant sur un Collor Pondrat Plug-F Mammoth Split-X modifié . Pilote expérimenté, Sebulba était néanmoins adepte de méthodes contestables durant les compétitions, n'hésitant pas à brûler les modules de ses adversaires ou à couper les câbles reliant les cockpits aux moteurs. Il ne reculait guère plus devant le sabotage, comme il le fit avec le moteur gauche du véhicule de Skywalker. Il abandonna la course au troisième tour après qu'un de ses câbles de contrôle ait été arraché par le module d'Anakin.
9. Ark Roose courant sur un Vokoff-Strood Plug-8G 927 Cluster Array . Roose ne s'était jamais remis d'avoir failli être dépassé par Skywalker au cours d'une précédente compétition. Il décida donc de prendre certaines précautions la nuit précédant la course en s'introduisant dans les hangars de l'Arène afin de saboter le module d'Anakin. Celui-ci ne s'y trouvant pas, Roose s'attaque au premier engin venu, en l'occurrence celui de Quadinaros. Il fut forcé d'abandonner durant le troisième tour après une collision avec Dud Bolt alors qu'ils luttaient pour la troisième place.
10. Dud Bolt courant sur un Vulptereen 327 . Bolt était payé par Sebulba pour provoquer le plus d'accidents possible afin de faciliter sa victoire. Il abandonna également au cours du troisième tour lors de la collision avec le module de Roose.
11. Wan Sandage courant sur un Elsinore-Cordova Turbodyne 99-U . Afin d'augmenter ses chances de gagner, il engagea Aldar Beedo pour tuer Sebulba durant l'épreuvre. Il se vit obligé d'abandonner la course après sa collision avec un char des sables jawa qui récupérait une épave de module sur le circuit.
12. Teemto Pagalies courant sur un Irdani Performance Group IPG-X1131 Longtail. Pagalies s'inscrit à la course lorsqu'il apprit que Mars Guo comptait acheter une masseuse de Sebulba dont il était amoureux. Il espérait ainsi gagner la course pour toucher la récompense et racheter la masseuse à Sebulba. Touché par un tir de fusil-blaster tusken, sa machine parti en vrille avant de s'écraser au sol. Seule la structure de l'habitable permit à Pagalies de s'en sortir vivant.
13. Mars Guo courant sur un Collor Pondrat Plug-2 Behemoth . De même que Pagalies, Guo participa à la Bounta Eve dans le but de gagner suffisamment d'argent pour racheter une des masseuses de Sebulba. Il dut abandonner la course au deuxième tour après que Sebulba lui ait lancé une pièce métallique dans un de ses moteurs qui se désintégra aussitôt. Malgré tout, Guo survécut à l'accident.
14. Neva Kee courant sur un Farwan & Glott FG 8T8-Twin Block2 Special . Kee possédait le module le plus original de la course. En effet, au lieu que les moteurs soient placés en avant de l'engin et reliés par des câbles métalliques, ils étaient directement rattachés sur les côtés de l'habitacle. Peu avant de finir le deuxième tour, Kee disparu de la course. Aucune traces de lui et de son module de course ne furent retrouvées par la suite.
15. Ody Mandrell courant sur un Exelbrok XL 5115 modifié. Né sur Tatooine, il assista par conséquent aux courses de modules durant son enfance, ce qui le poussa lui-même à devenir pilote. Mandrell abandonna la course au deuxième tour, à l'occasion d'un arrêt aux stands durant lequel ses moteurs prirent feu.
16. Ratts Tyerell courant sur un Vokoff-Strood Titan 2150 . Pilote d'une loyauté rare dans ce genre de course, il se rendit sur Tatooine avec sa femme et ses enfants pour participer à la Bounta. Lors du premier passage dans les Grottes de la Lagune, l'accélérateur de la machine de Tyerell se bloqua, l'empêchant de ralentir dans cette portion difficile. Perdant le contrôle du module, il s'écrasa sur une paroi, provoquant une violente explosion et sa mort immédiate. Il est le seul pilote mort durant la course, s'il est fait exception de la mystérieuse disparition de Neva Kee.
17. Mawhonic courant sur un Galactic Power Engineering GPE-3130 . Durant les phases de qualification, Mawhonic arriva à la seconde place, faisant de lui un des favoris de la course. Toutefois, il abandonna après que Sebulba l'eut embouti, provoquant la perte d'un de ses moteurs. La module s'écrasa avant d'exploser, mais Mawhonic survécut de justesse.
18. Ben Quadinaros courant sur un Balta-Trabaat BT310 quadriPod . C'est par un concours de circonstance que Quadinaros participa à la course. Peu de temps avant l'épreuve, il rencontra Boles Roor. Sous l'effet de l'alcool, ce dernier le provoqua, enchainant les moqueries et raillant sa prétendue peur de participer à la Bounta. Ben réagit alors en certifiant qu'il serait capable d'y participer. Roor et lui firent alors un pari : si Ben survivait à la course, il empocherait une forte somme d'argent. Il fut le seul pilote a ne pas quitter la ligne de départ, Ark Roose ayant saboté son module la nuit précédant la course. Mais les termes du pari étant de survivre à la course et non de la gagner, Roor perdit son pari et dut payer la somme promise.

Caractéristiques

Un module de course fonctionne avec deux grands moteurs, souvent de type Radon-Ulzer 620 c. Ils se situent à l'avant et permettent le déplacement du module. Outre cela, un module de course se compose aussi de :

• Un pod, il s'agit du cockpit dans lequel sont situés les pilotes.
• Deux câbles de commande reliant le pod aux turbines, atteignant parfois plusieurs mètres.
• Un "connecteur à induction". Il s'agit d'un faisceau électrique violet qui relie les deux turbines.

Ces détails sont généraux, chaque module de course/protojet possède bien sûr ses particularités.

Les modules de course/protojets sont réputés comme étant très dangereux, leur vitesse pouvant dépasser le millier de kilomètres par heure.

Ils sont généralement impossibles à piloter par un être humain, mais Anakin Skywalker y arrive.

Concept et création

Pour La Menace fantôme, la scène de la course de modules à Tatooine est tournée principalement dans le canyon tunisien de Sidi Bouhlel, comme une scène d'embuscade présente dans Un nouvel espoir.

Pour générer lors de plans d'ensemble les milliers de spectateurs de la course de La Menace fantôme, la production opte pour l'usage d'une maquette, sur laquelle des bâtonnets de coton de différentes couleur pour représenter les personnages. Ces bâtonnets sont mis en mouvement à l'aide d'un système de soufflerie.

Avec près de 400 plans au total, la séquence de la course utilise à la fois des prises de vue réelle et de l'image de synthèse. Elle est composée sans musique, ce qui fait du ronflement des moteurs des modules l'un des seuls sons entendus pendant une dizaine de minutes.

Analyse

Les courses de modules évoquent les courses de chars de l'Empire romain. En effet, les participants risquent leur vie lors d'un spectacle qui passionne le peuple, en parcourant dangereusement une piste à l'apparence globale similaire à celle d'une piste d'hippodrome. En cela, la séquence de la course de module dans La Menace fantôme semble reprendre celle de la course de chars du film Ben-Hur de William Wyler, avec une scène du même style et de la même ambiance.