Facial action coding system
Le Facial Action Coding System (FACS) est une méthode de description des mouvements du visage développée par les psychologues Paul Ekman et Wallace Friesen à la fin des années 1970. C'est devenu le principal outil de description utilisé dans les études s'intéressant à l'expression faciale, par exemple dans le domaine des sciences affectives. Cette nomenclature s'inspire elle-même des travaux de l'anatomiste suédois Carl-Herman Hjortsjö publiés dans son ouvrage sur l'imitation faciale Människans ansikte och mimiska språket (Le visage de l'homme et le langage de l'imitation, ed. originale, 1969, Malmö, Studentlitteratur)
Dans le système FACS, les mouvements du visages sont décomposés en unités d'action (ou Action Unit, AU). Le système FACS repose sur la description de 46 AU identifiées par un numéro dans la nomenclature FACS. Par exemple, l'AU 1 correspond au mouvement de lever les sourcils au niveau du nez (Inner Brow Raiser). Chaque AU peut correspondre à la contraction ou à la détente d'un ou plusieurs muscle qui se traduit par un mouvement d'une partie donnée du visage. Une expression faciale comme une expression de peur correspond donc à la mise en jeu de plusieurs unités d'actions. Par exemple, dans le cas d'un visage appeuré, les AU mise en jeu seraient : 1, lever des sourcils intérieurs + 2, lever des sourcils extérieurs + 20, tension des lèvres + 26, abaissement de la machoire inférieure.
P. Ekman a notamment créé une école de formation à la lecture des expressions émotionnelles présentes même de façon subtiles sur un visage. Il est ainsi possible de distinguer deux types de sourires :
- le sourire vrai dit aussi sourire de Duchenne, involontaire qui met en jeu les muscles zygomaticus major et orbicularis oculi.
- le sourire faux, ou sourire social ou encore sourire Pan American, volontaire dans lequel seul le muscle zygomatique est contracté.
Ainsi la contraction des muscles autour des yeux distinguerait un sourire reflétant une émotion réellement positive d'un sourire de circonstance.