Executable and Linkable Format

ELF (Executable and Linking Format) est un format de fichier informatique binaire utilisé pour l'enregistrement de code compilé (objets, exécutables, bibliothèques de fonctions). Il a été développé par l'USL (Unix System Laboratories) pour remplacer les anciens formats a.out (voir (en) en:A.out (file format)) et COFF (Common Object File Format, voir (en) en:COFF), qui avaient atteint leurs limites. Aujourd'hui, ce format est utilisé dans la plupart des systèmes d'exploitation Unix (Linux, Solaris, Irix, System V, BSD), à l'exception de Mac OS X.

Le format de fichier ELF

Chaque fichier ELF est constitué d'un en-tête fixe, puis de segments et de sections. Les segments contiennent les informations nécessaires à l'exécution du programme contenu dans le fichier, alors que les sections contiennent les informations pour la résolution des liens entre fonctions et le replacement des données. Sur la plupart des systèmes Unix, la commande :

 man elf

donnera de plus amples informations.

Comparaison avec d'autres systèmes d'exploitation

Les structures équivalentes sont

• Sous Windows : format PE (Portable Executable)
• Sur Mac OS X Mach-O, Xbox : PEF (Preferred Executable Format), voir (en) en:Preferred Executable Format.